大谷「狙っていた」　厳しい内角攻め読み切り130メートル６号

＜日・ロ＞２回無死、先制６号ソロを放った大谷（左）は中田に頭をたたかれる

パ・リーグ 日本ハム５－２ロッテ

（8月12日 札幌Ｄ）
　狙い澄ましたスイングから放たれた打球は、広い札幌ドームの左中間最深部へ飛び込んだ。飛距離１３０メートル。しかも逆方向だ。日本ハム・大谷は胸を張り、振り返った。

　「走者がいないので自分のスイングができればと思っていた。（コースと球種は）狙っていました」。２回、先頭での打席。ロッテ・大嶺祐とは初対戦だった。３球続けて内角攻めに遭い、２ボール１ストライク。打撃カウントでもう１球、厳しく内角に直球を投げてくると読み切った。先制の６号ソロだった。

　チームは今季ワーストの７連敗中。栗山監督は当初、大谷を代打待機させる予定だったが、試合前の練習中の大谷を呼び止めた。「頼む、きょうは（スタメンで）いってくれ」。大谷も気合が入った。「投手・大谷」は２日前の１０日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）でプロ入り初の連敗を喫した。６回をいずれも自己ワーストタイの９安打５失点。投手として連敗を止められなかった悔しさをバットでぶつけた。汚名返上の一発に、栗山監督も「スイッチが入っていた。正直、凄い本塁打だよね」とうなった。

　２０歳の誕生日だった７月５日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で自身初の１試合２発となるバースデーアーチを放って以来の一発。大谷はこの１カ月の間に初アルコールも経験した。７月７日。遠征先の仙台で先輩の宮西を自ら誘い、焼き肉店でビールをグラス一杯飲んだ。宮西は「俺の方がめっちゃ気を使った」と困惑気味だったが、大谷は「こんな感じ（の味）かと。普通に飲めましたね」とニッコリ。大人への階段を一歩上ってから、初アーチとなった。

　大谷の一発から打線に火がつき、同点とされた４回に４番・中田が勝ち越しの左越え２２号ソロ。５回にも３番・陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）が左越え１４号３ランを放って突き放した。クリーンアップそろい踏みの一発で連敗を７で止めた指揮官は「あのへんが打たないとうちは勝てないから」と安どした。投手での悔しさをバットで晴らす。「二刀流・大谷」の真骨頂が詰まった一打だった。

　▼日本ハム・陽岱鋼（５回に左越えへ１５０メートルの超特大１４号３ラン）久しぶりに本塁打を打った。どこまで飛んだんだろうと思った。

　≪札幌Ｄで３本塁打以上なら３１勝１敗≫日本ハムは５番大谷、４番中田、３番陽岱鋼がそろって本塁打。大谷と中田のアベック弾は７月５日のロッテ戦以来通算２度目。チームのクリーンアップ本塁打そろい踏みは、０８年９月１４日のオリックス戦で稲葉、高橋、スレッジが打って以来６年ぶりとなった。なお、日本ハムが、札幌ドームで３本塁打以上放った試合は、０１年の開場以来３１勝１敗で、勝率．９６９。０４年６月２０日の西武戦からは２６連勝中だ。