中田“魔の１球”延長11回サヨナラ被弾…カード初戦６連敗

＜中・広＞１１回１死、藤井（左）にサヨナラ本塁打を打たれ、ぼう然と打球を見送る中田

セ・リーグ 広島２―３中日

（8月5日 豊橋）
　またしても「頭」を取ることはできなかった。広島は延長戦の末に中日に敗れ、今季２度目、延長戦では初のサヨナラ負け。これでカード初戦は２分けをはさむ６連敗となった。先発・野村祐輔投手（２５）が６回２失点と試合を作り、リリーフ陣も踏ん張って接戦に持ち込んだが、攻撃陣に決定打が出ず。野村謙二郎監督（４７）は「反省の多い試合」と位置付け、今後の引き締めを誓った。　

　サヨナラ勝ちに歓喜する中日ナインの横を、視線を下げた赤ヘル戦士がベンチへと急ぐ。残酷なまでに対照的な光景。たった１球で勝者と敗者は完全に分かれた。

　「チーム全体として、反省しないといけない試合。負けは負けとして力がないということには、なるんだけど」

　延長戦では今季初めてとなるサヨナラ負け。野村監督は淡々と振り返る口調の中に、複数の教訓を示した。

　勝敗は一瞬で決した。同点で迎えた延長１１回１死、５番手・中田が藤井に投じた初球チェンジアップは快音を残し、左中間席で弾んだ。延長戦で投じるにはあまりにも軽い、不用意な１球と見た。

　「積極的に振ってくる打者に、何の気なしに投げたチェンジアップ。もったいない。キャッチャーも含めて、ああいうところをケアしていかないと厳しい。（中田）廉のところは考える。ポジションの配置換えか、ファームでもう一回鍛えるか…」

　前半戦からセットアッパーとして勝利に貢献してきた中田だが、７月以降は安定感に欠く投球が続く。指揮官は中田の配置転換、出場選手登録抹消の可能性を明言。投手陣再編の必要性に迫られることとなった。

　集中力の欠如は誰にも起こり得るが、この試合では重要局面でミスが連発した。９回２死一塁、風に流される飛球を三塁手・田中がフェアゾーンで落球。一走・エルナンデスが全力で走っていれば、即サヨナラ負けのプレーだった。「全体的に投手を苦しめるようなプレーが多かった。ああいうところから、ほころびが出てくる」。６回２失点と試合を作った先発・野村だが、２失点は初回２死走者なしからの四球が発端。小さなミスが大きな結果の差を生む。ミス撲滅なくして上位浮上はあり得ない。

　この日の敗戦でカード初戦は２分けをはさむ６連敗。７月４日ヤクルト戦（マツダ）を最後に１カ月以上「頭」を取れていない。シーズン残りは、ちょうど５０試合。負けられない戦いに向け、痛すぎるサヨナラ負けは教訓としなければならない。