西濃運輸　天覧試合で初日本一！創部５５年目で歓喜

[ 2014年7月30日 05:30 ]

都市対抗野球最終日・決勝西濃運輸２―０富士重工

（7月29日東京ドーム）
　西濃運輸（大垣市）が３年ぶり３３度目の出場で悲願の初優勝を飾った。天覧試合となった富士重工（太田市）との決勝は、エースの佐伯尚治投手（３１）が二塁も踏ませず、散発３安打で無四球完封。８０年からの３年間の休部を経て２０年ぶりの決勝進出を果たした西濃運輸は、創部５５年目で初の日本一を勝ち取った。４５年ぶりに決勝に進んだ富士重工は初優勝を逃した。なお、今大会３試合に先発して２完投で２勝を挙げた佐伯が初の橋戸賞（最優秀選手賞）を獲得した。

　整列した本塁上で、佐伯は両膝に手をついて泣いた。完封。そして日本一。おえつとともに、言葉を詰まらせた。

　「つらい時期もあったけど、きょう勝って全てが報われた。最高の気分です」

　１失点完投した東京ガスとの準々決勝から中１日。９年目、３１歳の右腕は横手から両コーナーの低めを丁寧に突いた。直球は１３０キロ台前半でも計測不能のスローカーブで緩急をつけてほんろう。シンカー、スライダー、チェンジアップもさえて散発３安打。二塁も踏ませず９奪三振、無四球でシャットアウトして橋戸賞に輝いた。

　６６年から１２年連続出場したチームは、８０年から３年間の休部を味わったが、９４年に準優勝。９５、９８年も４強入りした。だが以降は低迷。「自分の成績が良くても、チームが勝たなければ意味がない」。連投でも完投ができるタフさを求めた佐伯は「大嫌いだった」という筋力トレーニングを昨オフ導入。体重７３キロと細身だった肉体は現在８０キロとたくましさを増した。

　そして１９年ぶりに東海地区を第１代表で勝ち抜いたが、５月の２次予選準決勝で左膝半月板を損傷。約１カ月も投球ができず、今大会直前の練習試合で３イニング投げただけで本番に臨んだ。初戦の東芝との２回戦は２失点して５回途中降板。そこから切り替え、帽子のつばの裏に書き込んだ「辛抱」「完投」、「絶対に勝つ」の誓いを実践した。

　７度宙に舞った今大会最年長６４歳の林教雄監督はウイニングボールを強く握りしめ「格別。凄いチームになりましたね」と話し、「一試合一試合、成長した選手に敬服している。何も言うことなし」と感激の面持ちだった。休部明けのチームをコーチ兼マネジャーとして立て直し、２０年前の準優勝時は監督として指揮。何度か現場を離れ、１２年６月に監督復帰して２年で頂点に導いた。

　逆転勝利が目立った今大会。それは相手の終盤の継投につけ込んだものがほとんどだった。林監督は「先発が好投していたら代えない。言い方は悪いが、一発勝負のトーナメントでは、いい投手は酷使する。フレッシュな４、５番手の投手より、疲れているエースの方を信用する」と持論を展開。佐伯とトヨタ自動車からの補強選手・佐竹がそれぞれ２完投し、５試合を３投手だけの起用で乗り切った。

　Ｖ候補の東芝、３連覇を狙ったＪＸ―ＥＮＥＯＳを撃破して創部５５年目で悲願の日本一。最後に佐伯は「文句なしですね。まだまだ自分はベテランと思っていない」と笑った。

　▼西武・高橋（１１年から２年間在籍）一緒に戦ってきた仲間が、優勝してくれてうれしいです。心から祝福します。

　◆西濃運輸　２００５年（平１７）１０月１日設立。社員数は１万２７５５人（１４年６月３０日現在）。資本金は１億円。西濃運輸グループの持ち株会社であるセイノーホールディングスは１９４６年（昭２１）設立。硬式野球部は６０年に創部。都市対抗は３年ぶり３３度目の出場。日本選手権は９６年の準優勝が最高成績。主なＯＢは阪神・小豆畑真也ら。本社は岐阜県大垣市田口町１。大塚委利社長。