広島・福井　２年ぶり勝った！昨年死去父の墓前にやっと吉報

＜広・神＞お立ち台で特大マイクを福井（中央）に向ける菊池

セ・リーグ 広島６－１阪神

（7月27日 マツダ）
　９回のマウンドに上がる背番号１１を、３万人を超す本拠地のファンは「福井コール」で後押しした。２死二塁、１２４球目で今成を投ゴロに仕留めた広島・福井はその瞬間、夜空を見上げた。

　「勝つまで長かった。福井コールがうれしく、正直泣きそうでした…」。１２年８月４日の阪神戦（マツダ）以来、２年ぶりとなる勝利。ルーキー時代の１１年以来、３年ぶりの完投勝利は、亡き父にささげる特別な１勝でもあった。かつてのドラフト１位右腕はお立ち台で声を震わせた。

　今季２度目の登板。初回、いきなりピンチに見舞われた。わずか６球で先制点を許し、なおも１死一、三塁。しかし、マートンを二ゴロ併殺に斬り「あれで落ち着けた」という。直球は最速１４８キロ。テンポを心掛け、自分を信じて腕を振った。９安打され、６度も得点圏に走者を背負ったが粘り強く投げ、初回の１失点だけで投げきった。

　昨年９月１８日、父・俊治さんが５４歳の若さで亡くなった。死因は脳内出血。夏の甲子園準決勝があった８月２２日、兄がコーチを務める前橋育英を応援し、アルプス席で顔を合わせたのが最後だった。「もう少し活躍している姿を見せたかった」。新人時代、福井が登板する日には実家の岡山から片道４時間かけ、ほぼ毎試合応援に駆けつけてくれた父。墓前に吉報を届け、安心させたい。苦節２年。その一心で２軍暮らしを耐えてきた。

　「胸が熱くなった。待望の投手が出てきてくれた」。２位・阪神に勝ち越し、０・５ゲーム差と迫った野村監督は賛辞を贈った。福井にとっては再スタートの１勝。「これからが大事。慢心せずやりたい」。天国の父にもっと白星を届けるために――。