大阪桐蔭にニューヒーロー　主将“代役”青柳３安打４打点

大阪大会４回戦 大阪桐蔭８－０阪南大高

（7月23日 万博）
　３連覇を狙う大阪桐蔭にニューヒーロー出現だ。「７番・左翼」で先発出場した２年生の青柳が強烈な輝きを放った。２回に左中間へ先制の二塁打を放つと、７回には左翼へ公式戦１号２ラン。３安打４打点と暴れ回った。２２日の３回戦・大冠戦で中村が死球を受けて鼻骨骨折。スタメンから主将が抜けた穴を補って余りある活躍だった。

　「（中村）誠さんが抜けて戦力ダウンしたと言われれる。代わりの選手が打って走って守ったらマイナスにはならない。結果を出したかった」

　殊勲の背番号１３は胸を張った。試合当日の朝５時４０分、ティー打撃中に声がかかった。「準備しとけよ」。西谷浩一監督の言葉に奮い立った。４番を打つ正随が昨春の右足首骨折で戦列復帰が遅れた際には４番を張った実績もある。指揮官が「将来は４番で使いたい。足、肩、打撃すべて揃っている」とほれ込む逸材だ。バット引きから“昇格”した今夏初出場でいきなり結果を残した。

　中村主将はテーピングで鼻を固定してベンチ入り。「昨夜は痛みで眠れなかった」と話したが、この日は投手の配球を見抜き、仲間に秘策を授けた。「スライダーの後は高めの直球がくる。思い切り振れ」―。狙い通り、高めの直球を仕留めた後輩の一発に「やばい…。自分よりも力がある」と称えた。２６日の５回戦・箕面東戦の出場可否は病院の判断次第。主将さえうかうかできない状況こそ大阪桐蔭の強みだろう。