前橋育英・高橋光　打者１５人で１２Ｋ　三振全て直球

[ 2014年7月15日 05:30 ]

群馬大会２回戦前橋育英７―０松井田

（7月14日高崎城南）
　群馬大会では昨夏の甲子園優勝投手、前橋育英・高橋光成（こうな）投手（３年）が松井田戦に先発し、５回を無安打、１２奪三振。夏の甲子園連覇に向けて、一歩を踏み出した。

　満足にバットにすら当てさせなかった。高橋光が最速１４４キロの直球で押しまくる。１５人の打者に対し、１２奪三振でその全てが直球。全８９球中、実に８５球が直球で、しかもバットに当てられたのはわずか１０球。無安打はもちろん、外野に打球を飛ばさせなかった。

　「直球を磨いてきたので、最後の夏は直球で勝負したいという思いがあった」

　２年生だった昨夏の甲子園は、１回戦・岩国商（山口）で９者連続三振を奪い、一気に主役に躍り出た。その勢いのまま全６試合で６８７球を投げて防御率０・３６。チームを優勝に導いた。しかし、栄光の「代償」も大きかった。秋以降は近所のスーパーでも買い物客に囲まれてサインを求められるなど、常に衆人環視の状況に置かれ、いら立ちを隠せない日々も続いた。さらに今年１月、バント練習中に右手親指を骨折。２カ月近く投球練習ができず、右手の握力も約１０キロも下がったという。新チームも昨秋、今春といずれも県大会で初戦敗退。苦境が続いた。

　それでもリハビリ期間中に徹底した筋力トレーニングで下半身と肩甲骨の周辺を鍛え上げた。その成果が球速アップにもつながった。１０カ月ぶりの公式戦登板。「緊張もあって力んでしまった」と序盤からボールが何度も高めに浮いた。それでも「左肩が上がりすぎていた。ショートバウンドを投げるイメージで」とすぐさまフォームを修正した。

　２０日の３回戦は１１年に甲子園に出場し、今大会も優勝候補の高崎健康福祉大高崎と激突。相手の中軸の脇本は利根中学軟式野球部時代のチームメートで「群馬で４強に入ってくるチーム。絶対に抑えたい」と言い切った。ノーシードから夏の甲子園連覇を狙う右腕が、早くも最大のヤマ場を迎える。

　▼ＤｅＮＡ・高田繁ＧＭ　去年に比べればまだ万全じゃないけど、あれだけ投げられればいい。

　▼ロッテ・永野吉成チーフスカウト　素材の良さは既に実証されている。課題の直球がレベルアップして球威も良くなってきている。

　◆高橋　光成（たかはし・こうな）１９９７年（平９）２月３日、群馬県生まれの１７歳。小１から利根ジュニアで軟式野球を始め、利根中３年時に市大会４強。前橋育英では１年夏からベンチ入りし、同年秋からエース。昨年に１８Ｕワールドカップ（台湾）で日本代表入り。１メートル８８、８９キロ。右投げ右打ち。家族は両親と姉、弟。