雄星、大谷に直球で雪辱を！Ｗ杯教訓に「自分らしさ貫く」

＜西武練習＞マウンドで投球練習を行う菊池

　１６０キロを投げる怪物に対し、同じ直球で対抗する。西武・菊池は、２日の日本ハム戦（西武ドーム）で花巻東（岩手）の後輩・大谷と再戦する。４月１２日の初対決で敗れた３学年先輩の左腕は「いろんな感情、悔しさはあるけど、勝たないと遠吠え、寝言になる。結果を出すしかない」とリベンジを誓った。

　大谷に勝つために必要なこととは何か。菊池はサッカーＷ杯に出場した日本代表から教訓を得た。目標に掲げた攻撃的スタイルを発揮することができず、１分け２敗で１次リーグ敗退。本田、香川ら主力はこぞって「自分たちのサッカーができなかった」と口をそろえた。日本の敗戦を見届けた菊池も「自分の球を投げるのが一番難しいこと。打者はそれを崩そうとしてくる。いかに貫けるかが大切。その精度を高めていかないと上には行けない」と痛感した。

　自分の球とは何か。答えは直球だった。「１５０キロを超すような投球がしたい。若いうちはそこ（スピード）を求めていきたい」。今季は開幕から不調が続き、ここまで３勝７敗、防御率４・００。それでも前回６月２２日ＤｅＮＡ戦（横浜）では、プロ入り後自己最速タイの１５３キロを計測。「（大谷の）１６０キロはうらやましいし、スピードガンコンテストだと勝てない。でも、いつかは近づきたい」と力を込めた。　

　大谷とは最近、連絡を取っていないという。試合で会った際には「（大谷の）いい“気”をもらって、御利益ちょうだいよって、拝んでいます」と笑う。それでも、２度目の投げ合いで負けるわけにはいかない。「同じリーグでやっている以上は避けて通れない。やるしかない」。気合の直球勝負で今度こそ勝つ。

　▼雄星ＶＳ大谷ＶＴＲ（１４年４月１２日・札幌ドーム）初めての投げ合いで大谷が５回２／３を１失点で今季初勝利。最速１５７キロで、初の２桁となる１０三振を奪ったが「（６回を）投げ切りたかった。全体的には（菊池が）上」と振り返った。菊池は３者連続四球を含む５四球と安定せず、６回３失点で黒星。ただ先にマウンドを降りることなく、先輩の意地は見せ「大谷に限らず、負けたくないという気持ちは強い。次もあれば」と再戦を望んだ。