田辺監督代行でムード変わった「冗談言える雰囲気がある」

　田辺監督代行になって以来、西武の選手から「ベンチが明るくなった。冗談が言える雰囲気がある」との声をよく聞く。２軍打撃コーチに就任した０２年に入団した栗山や中村は「ずっと一緒にやってきた人」と信頼を寄せる。就任初戦となった６日の巨人戦（東京ドーム）は３―４でサヨナラ負けしたが、昨オフに移籍したばかりの脇谷でさえ「田辺さんを勝たせてあげたかった」と言うほど、選手の心をつかんでいる。

　伊原監督時代、打率．１８４と低迷していた金子侑は「“思いきりいけ、ベンチは見るな”と言われた。期待に応えたい」と、打率を．２４７まで上げた。ブルペンに足を運ぶことのなかった前指揮官とは違い、グラウンド全体を歩き回り、対話する。投手陣も「気に掛けてもらえるのがうれしい。やる気が出る」と意気に感じている。