マー君　８秒失点から単独トップ１１勝　被弾もすぐ修正

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞初回、カブレラのゴロにグラブをはじかれながらもアウトにする田中

ア・リーグ ヤンキース３―１ブルージェイズ

（6月17日 ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２５）が１７日（日本時間１８日）、ブルージェイズ戦に先発。ア・リーグ東地区首位のチームを相手に１０三振を奪い、６回を５安打１失点で両リーグ単独トップの１１勝目を挙げた。初回、ホセ・レイエス内野手（３１）にプロ入り初の初球先頭打者本塁打を浴びたが、以降は無失点に抑えた。リーグトップの防御率も１点台（１・９９）に突入。ジョー・ジラルディ監督（４９）にヤ軍での監督通算６００勝をプレゼントした。

　試合開始からわずか８秒。田中は先頭レイエスへ投じた初球の外角ツーシームを右越えへ運ばれた。初球に先頭打者弾を浴びたのは日本時代も含め初めての屈辱だった。

　「いつもと同じリズムで投げるのは難しかった」。動揺する中、メジャー初登板で先頭打者弾を浴びたカブレラを迎え「思い出した」という。次の瞬間、強烈なライナーが襲う。グラブを吹っ飛ばされたが、後方に転がったボールを素早く処理。「投手も守備で自分を助けることはたくさんある」と一つアウトを取って気持ちを落ち着けた。

　リーグトップの９３本塁打の強打を誇るブルージェイズの狙いもすぐに感じ取った。「真っすぐを狙っていたと思う」。変化球の割合を増やした。３回まで５６％だった速球系の割合が４回以降は３６％に減少。５回は全１５球で速球系を１球も投げず、２番カブレラを宝刀スプリット、３番バティスタをスライダー、４番エンカーナシオンを再び宝刀で３者連続三振に斬った。１０奪三振のうち、変化球で９三振を奪った。

　メジャー移籍後初の日本人対決も実現した。川崎だ。２回の初対戦。「行くぞ、マー君！」と言われ、「ヨッシャ！」と吠えた。気合満点。この日最速タイの９４マイル（約１５１キロ）を外角低めに決め、見逃し三振を奪った。３打数無安打２三振に抑え「（他の打者よりも）より抑えてやろうと思いますよ」とニヤリだ。

　６回、１０４球を投げ、失点は先頭打者弾のみ。１１勝目を挙げ、ついに両リーグ単独トップに立った。ブ軍ベンチで目を光らせていたのが、１０勝で並んでいたバーリーだ。２度のノーヒットノーランを誇る３５歳の技巧派左腕は「打者有利のカウントになっても厳しいところにボールを集めることができる」と分析。スプリットの精度の高さに驚き、ライバル視した。

　今季メジャーで唯一続けているクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）も１４試合に伸ばした。抜群の安定感。田中は「（メジャーに）慣れてきて試合にスムーズに入っていけるのが一番じゃないですかね」と涼しい表情だった。

　▼ジラルディ監督（田中にヤ軍監督通算６００勝目をプレゼントされ）彼は接戦でも勝っている。うちの成功の理由の大部分は彼が占めている。

　≪３度目≫田中が初回先頭打者本塁打を喫したのはプロ３度目。楽天時代は昨年５月２２日巨人戦（Ｋスタ宮城）で長野、今年４月４日ブルージェイズ戦ではカブレラに被弾。過去２回は３球目で、初球を打たれたのは初めて。田中は今季、初回に４本塁打を浴びており、これはア・リーグ最多タイ。

　≪一番乗り≫１９００年以降の大リーグで新人による１１勝一番乗りは、１９１１年のＰ・アレクサンダー（フィリーズ）、８１年のＦ・バレンズエラ（ドジャース）に次ぐ３人目。

　≪日本選手最速≫１４試合での１１勝到達は０２年ドジャースの石井一久に並ぶ日本選手最速。石井は１２勝目を挙げたのが１８試合目で、ペース更新に期待がかかる。