ブラジルは野球の実力も右肩上がり　ＷＢＣ出場で世界ランク１５位に

ブラジル代表として第３回ＷＢＣに出場したユウイチ

　いよいよ開幕したサッカーＷ杯ブラジル大会。世間がサッカーとブラジルの話題で染まる今だからこそ、あえて「野球とブラジル」のことも押さえておきたい。

◎世界ランキング１５位の国

　サッカーの国、ブラジル。しかし、野球においても近年、強豪国入りを目指した取り組みが続いている。国際野球連盟（ＩＢＡＦ）が算出する「ＩＢＡＦランキング」によれば、ブラジルの最新順位は世界１５位。わずか２年前、２０１２年には３０番以降の順位だったことを考えると、急激なジャンプアップといえる。

　これはひとえに２０１３ＷＢＣの本戦に出場できたことが大きい。初参加だったブラジルは予選から出場し、パナマを下して、見事本戦への出場切符を獲得。本大会のグループリーグでは日本とも対戦し、日本が終盤８回にかろうじて逆転した試合を憶えている方も多いだろう。

◎ブラジル野球を支える「ヤクルト野球アカデミー」

　ブラジル代表の躍進には、日本球界の影響も大きい。金伏ウーゴ、松元ユウイチ（ともにヤクルト）をはじめ、日本の社会人野球で活躍する日系ブラジル人がチームの主力を務めていた。

　なぜヤクルト所属選手が多いかといえば、ブラジルのサンパウロ州にある「ヤクルト野球アカデミー」の存在が大きい。現地法人ヤクルト商工が２０００年に４億円以上をかけて造ったものだ。もともとのキッカケは、ヤクルト本社のブラジルにおける野球振興への協力という親善的なものだったが、このアカデミー出身者が日本の高校野球や社会人野球などで頭角を表す例が増えている。

◎「ヤクルト野球アカデミー」から甲子園、そしてＷＢＣへ

　２００２年の夏に日章学園高（宮崎）がエースに片山文男、中軸打者に瀬間仲ノルベルトというブラジルで育った２人を擁して甲子園に初出場。その後、２人同時にドラフトで指名された。

　２００３年の夏には甲子園初出場の羽黒高（山形）でカルデーラ・チアゴが投手としてに出場を果たす。カルデーラ・チアゴは昨年のＷＢＣでブラジル代表の投手コーチを務め、現在はヤクルト野球アカデミーで後進の指導にあたっている。

　２００８年の夏の甲子園に初出場した本庄第一高（埼玉）。甲子園１回戦で劇的なサヨナラ本塁打を放った奥田ペドロもヤクルト野球アカデミーの出身。奥田は昨年のＷＢＣ日本戦でスタメン出場も果たした。

　他にも、ＷＢＣで代表選手を務めたメンバーには同アカデミー出身者が多い。そして、そのＷＢＣをキッカケにして野球というスポーツの認知が広まり、プレーする子どもの数が増加するという好循環も生まれている。

　野球でも一流国への仲間入りを目指すブラジル。その道程は険しくとも、一歩一歩前進中だ。（『週刊野球太郎』編集部）

　▼『週刊野球太郎』（http:/yakyutaro.jp/)とは　イマジニア株式会社ナックルボールスタジアムが配信するスマートフォンマガジン（auスマートパス、docomo SPモード、Yahoo!プレミアムで配信中）。最新の野球情報はプロ・アマ問わず充実しています。母体となるのは雑誌『野球太郎』。6月17日に『野球太郎No.009～2014夏の高校野球大特集号』が発売された。ドラフト候補から、各地区で有望な選手、チームをピックアップしている。今年の高校野球はこれ一冊で堪能できます。