大谷、球宴は投手一本　栗山監督「制限をかけさせてもらう」

キャッチボールで汗を流す大谷

　日本ハム・大谷が、今年の球宴では、投手のみの「一刀流」での出場となる可能性が高まった。

　マツダオールスターゲーム２０１４（第１戦＝７月１８日・西武ドーム、第２戦＝同１９日・甲子園）のファン投票中間発表で、パ・リーグ先発部門で１位となっている大谷について、日本ハム・栗山監督は球宴出場が最終決定した場合、「（全パの首脳陣に）こちらから制限をかけさせてもらう」と話した。

　二刀流２年目。今季の大谷は「投手」に軸足を置き、９試合で５勝をマーク。野手として打率・２８３も及第点だが、他の野手と違い、登板の前後２日間はブルペン投球など投手調整に充てている。夢舞台といえども、栗山監督は「一度投げたら、前後の２試合は出場できない」と、投手と野手で２試合出場は不可能とした。

　昨季は前年度リーグ優勝チームの栗山監督自らが全パの指揮を執り、大谷を全３試合で出場させた。第１戦（札幌ドーム）では５回から救援登板で１回無失点に抑えた後、指名打者（ＤＨ）制を解除して「６番・左翼」に入れた。このパターンについても、指揮官は「昨年はシーズン中にも投手から外野に入ったことがあった。今年はやっていない。駄目なものは駄目」。すべては誰よりも負担の大きな二刀流に挑戦する１９歳を守るためだ。

　慣例的に、先発部門でファン投票で選ばれた投手は、球宴本番でも先発する。大谷も選出されれば、第１、２戦のどちらかで先発することが確実。その場合、球宴は全試合ＤＨ制が採用されるため、交流戦期間の札幌ドーム同様に「７番・投手」のような起用の選択肢は現実的にはない。いずれにせよ、今年の大谷は「１試合限定」かつ「投手のみ」の球宴出場となりそうだ。