上沢　たどり着いた「脱力投法」で変身！１カ月ぶり“脱出”６勝目

＜中・日＞６勝目を挙げた日本ハム・上沢

交流戦 日本ハム６―０中日

（6月8日 ナゴヤＤ）
　腕の振りが少しでも緩めば、打者は変化球だと判断しやすい。最も速い直球は腕を強く振るためだ。３点リードの５回２死満塁。日本ハム・上沢は代打・小笠原を迎えた。長打で同点。ピンチで力が入る場面でも「力んじゃいけない」と言い聞かせた。

　腕の振りを意識的に緩め、球を放す瞬間だけ、力を込めて直球を投げ込んだ。「変化球を投げるタイミングで（ゆったりと）直球を投げた。リリースまで力を入れなかった」。追い込んだ５球目。内角低めの１４４キロで詰まらせ、二ゴロに打ち取った。

　最近３試合は全て５回までにＫＯされていた。２回１／３を４失点で降板した１日の阪神戦（札幌ドーム）。満塁のピンチで腕を振ることばかりを意識し、自己最速１４９キロを計測しても打ち返された。「今まではガムシャラに腕を振ってきたが、結果が出ない。僕の長所は何だろう」と自問自答し、たどり着いた結論が「脱力投法」だった。

　「周囲から力が入ってなさそうで、ボールがピュッと来ると言われる。ならば、もっと力感をなくそう」。広島のエース前田健のように脱力を心掛けた。「打たれたらこれも勉強」と開き直り、力を抜いて直球を投げた。この日の最速は１４５キロ。これに対し、中日の主砲・和田も「球速表示は１４０キロぐらいでも体感は１５０キロぐらい」と舌を巻いた。７回をわずか１安打で無失点。完璧な投球で約１カ月ぶりの６勝目を挙げた。自己最多タイの７奪三振に栗山監督も「こんな投球ができれば試合をコントロールできる」と評価。全ては脱力投法のおかげだった。