西　２ストライク時の被打率リーグ１位！ツバメも斬る

＜オリックス投手練習＞リラックスした表情を見せる西

　４日ヤクルト戦（京セラドーム）の先発が有力なオリックスの西勇輝投手（２３）が、“必殺球”を武器にツバメ封じに挑む。その武器とは、２ストライクと追い込んでからの決め球。自慢の直球かスライダーか、それとも…。今季、パ・リーグの規定投球回以上の投手で、２ストライク時被打率では西の・０９８が最も低い。同僚の金子・１１５を抑える数字をたたき出している。

　西は「まだ序盤戦なので何とも言えないが、リズム良く投げられていることが一番なのかな」と分析。マウンド上で声に出して確認することなど、どんな状況下でも冷静さを保つ意識が結果につながっていそうだ。だからこそ、期待するのがツバメ封じだ。

　１２球団最高のチーム打率・２９１を誇り、３割打者が４人。２ストライク時の打率も畠山・３１４、山田・３１５、川端・２６８、バレンティン・２４５と高い。特にバレ砲は追い込まれても７本塁打、１７打点と最高の数字を出している難敵。西流の「追い込んで勝負」がカギを握りそうだ。

　この日は、ほっともっと神戸での投手練習に参加し、ブルペン投球などで汗を流した。先週に初黒星を喫して、連戦連勝記録は８でストップ。ただ本人は「（５月１３日の）楽天戦で球団タイ記録になってから気にならなくなった。だからこそ、その後の阪神戦からの投球が大事になる」と心中を明かした。「一戦一戦」と口ずさむ西のつばめ返しに、まずは期待が集まる。