ダル　全快５勝！８回無失点でマー君と防御率ワンツー

＜ナショナルズ・レンジャース＞１死一、三塁のピンチをしのぎ、笑顔で捕手・クリス・ヒメネス（右）とタッチを交わすダルビッシュ

インターリーグ レンジャーズ２―０ナショナルズ

（6月1日 ワシントン）
　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）は１日（日本時間２日）、ナショナルズ戦に先発し、８回無失点、今季自己最多タイの１２奪三振で５勝目を挙げた。５月２７日（同２８日）のツインズ戦の登板を寝違えによる首の張りで緊急回避した影響を感じさせない快投で、防御率は２・０８に。ヤンキース・田中将大投手（２５）の２・０６に次ぐア・リーグ２位となり、シーズン途中ながら大リーグ史上初めて日本人投手で１、２位を占めた。

　球場がどよめきに包まれた。４回だ。すっぽ抜けたかに見えたダルビッシュの球がゆっくり捕手のミットに収まった。５９マイル（約９５キロ）のカーブ。３球で見逃し三振に倒れた４番の左打者、ラローシュは「投げ損なってバックネットに当たるかと思ったら、球が落ちてきて…。手が出せなかった」とぼうぜん自失。直前の２球も、心憎いばかり。

　ダルビッシュ自身「真っすぐとツーシーム、カットボールもよかった」と話した通り、外角へ逃げるツーシームを投げ込み、同じコースから逆方向に曲げるカットボールで幻惑。この日の最速は９６マイル（約１５４キロ）で、実に５９キロ差の緩急だった。

　５日前に寝違えによる首の張りで登板回避。「きのうの夜、寝るのが怖くて、２０回は起きましたね。“寝違えてないよね”みたいな感じで。全然寝られなかった」と苦笑したが、故障明けを感じさせない自在な投球でメジャー３年目で初対戦となったナショナルズ打線を圧倒した。

　今季初めて立った打席では３打数無安打ながら、「本業」は打者１巡目は直球でぐいぐいと押し、初回から３回にかけて５者連続三振を奪う。２巡目に入ると、スライダーの割合も増やしてさらに５三振を奪った。５回までに三振を１０個積み上げ、８回を１０２球で１２奪三振、無失点。防御率は２・０８に上がり、ヤンキース・田中の２・０６に肉薄した。マリナース・岩隈、ヤンキース・黒田らも含め日本の先発投手が高いレベルで競い合っている状況に、「みんながいい方が日本の評価が絶対に良くなる。そういう意味で頑張ってほしいなと思っている」と話した。

　１２年１月、「日本の野球が下に見られるのが嫌。世界中の誰もに“Ｎｏ・１はダルビッシュ”と言ってもらえるようになりたい」と海を渡った右腕。日本人の筋力トレーニングに関する意識改革を訴えるなど、常に世界基準に照らし向上を目指してきた。弟分の田中からも「ああいう圧倒的な投球はできない」と尊敬のまなざしを注がれる背番号１１が、小休止を経て再び力強く動きだした。

　≪昨年は独占できず≫昨年は岩隈（マリナーズ）が防御率２・６６でリーグ３位、ダルビッシュが同２・８３の４位でシーズンを終えた。７月２日に岩隈がリーグトップに立ち、ダルビッシュが３位。５日後の７日には岩隈がトップで、３位に黒田（ヤンキース）がランクしていた。その後、黒田が８月６日にトップに立つも、同２３日に陥落。終盤の９月２日時点でダルビッシュが２位、黒田が３位だったが、日本選手が１、２位を独占することはなかった。