マー君　８勝！５月ＭＶＰ最有力　指揮官エースの信頼「役割楽しんでいる」

[ 2014年6月2日 05:30 ]

ア・リーグヤンキース３―１ツインズ

（5月31日ニューヨーク）
　ヤンキースの田中将大投手（２５）が３１日（日本時間１日）、ツインズ戦に先発し、８回を４安打１失点で８勝目を挙げた。今季メジャーでただ一人続けている開幕からのクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）は１１試合となり、１９７３年のスティーブ・ロジャーズ（エクスポズ）の１６試合に次ぐ史上２番目の記録。防御率２・０６はア・リーグトップを堅守した。５月は５勝１敗、防御率１・８８で月間ＭＶＰの最有力候補となり、メジャー初タイトルが見えてきた。

　怒りを最高の１球に変えた。０―１の３回２死二、三塁。田中は５番アレシアへの２球目、スプリットが浮くと後ろを向き、地面に向かって吠えた。ファウルで追い込んだが、完全な失投。自らを戒めたのだ。３球目、捕手マキャンのサインに首を振り、直球を選択。この日最速９５マイル（約１５３キロ）を外角低めに投じ、見逃し三振を奪った。

　「捕手の構えたところに投げられた。高さも良かったと思う」。他球場で９６マイル（約１５４キロ）を出したことはあったが、９５マイルは本拠地では自己最速タイ。この回無死二、三塁のピンチを背負い「三振を取りにいった」という。首位打者３度でイチローのライバルである３番マウアーを宝刀スプリットで空振り三振。４番ウィリンハムも宝刀で二飛に打ち取ったが、最後は直球にこだわった。

　多彩な変化球が持ち味でも「直球があっての変化球。どれだけ真っすぐを意識させることができるか」との思いが常にある。メジャー初登板した４月４日のブルージェイズ戦では序盤からカウント球でもスプリットを求めるマキャンと話し合い、直球系を増やした。「最近は左打者の外角、右打者の内角へ（指が）引っ掛かって中にいくケースが多かった」。直球の制球に苦しむ中で手応えをつかんだ。

　楽天を球団初の日本一に導いた昨季、田中が「ベストピッチ」に挙げたのはリーグ優勝を決めた９月２６日西武戦（西武ドーム）だった。１点リードの９回に救援。１死二、三塁のピンチを招いたが、栗山、浅村を８球連続直球で連続三振に仕留めた。この時も嶋のサインに首を振り、直球にこだわった。自己最速は１５６キロ。田中いわく、「気持ちと体のバランスがしっかり合った」時にスピードは更新できる。

　８回１失点で８勝目。日米連勝記録が３４で止まった後、再び２連勝を収めた。リーグ２位タイの勝利数に、防御率２・０６はリーグトップ。５月を５勝１敗で終え、メジャー初タイトルとなる月間ＭＶＰ最有力候補になり、オールスター出場も見えてきた。田中は「エースとは思っていない」と謙遜するが、ジョー・ジラルディ監督はエースと認め「彼はその役割を楽しんでいる。仮に７回１失点なら完投できなかったと悔しがる。自分に高いものを求め、強い責任感を持っているのがエース」と信頼を寄せた。

　▼ヤ軍・マキャン　投げるたびに素晴らしい投球。もう褒める言葉も見当たらないよ。それほどに素晴らしい。

　◆スティーブ・ロジャーズ　７１年にドラフト１巡目（全体の４番目）でエクスポズに入団。７３年７月１８日アストロズ戦でメジャーデビューし、８回２失点で勝敗は付かず。２戦目から２連続完封し、シーズン最終登板の９月２９日パイレーツ戦で５回１／３を４失点（自責３）で降板するまで１６試合クオリティースタートを続けた。１年目は１０勝５敗、防御率１・５４。力投派の右腕で、エ軍一筋１３年間で通算３９９試合に登板し、１５８勝１５２敗、防御率３・１７。６１歳を迎えた今は、大リーグ選手会に勤務。

　≪５月で８勝　石井、松坂に次ぐ日本投手３人目≫５月までに８勝は日本投手では最多タイで、０２年のドジャース・石井、０８年のレッドソックス・松坂に次いで３人目。０８年の松坂はその後も順調に勝ち星を伸ばし、日本投手年間最多の１８勝（３敗、防御率２．９０）を挙げた。田中には１年目から、日本投手年間最多勝の期待も懸かる。