イチロー　投手起用も！？地元紙が報道「必要とされれば幸せ」

ホワイトソックス戦の６回、投ゴロ併殺打に倒れるヤンキースのイチロー

ア・リーグ ヤンキース５―６ホワイトソックス

（5月24日 シカゴ）
　ヤンキースのイチロー外野手（４０）が２３日（日本時間２４日）、ホワイトソックス戦で「７番・右翼」で先発出場し、２打数１安打２四球。チームはサヨナラ負けを喫したが、出場３試合連続安打で好調をアピールし、ジョー・ジラルディ監督も「（右肘痛で故障者リスト入りしている）ベルトランがいない間、右投手相手にはもっとプレーするようになる」と先発機会増を明言した。

　打率・３７３。外野の控えの立場だが、走攻守にわたってチームに貢献している。そんなベテランに対し、ジラルディ監督は「本当にいい。難しい役割をこなしている」と絶賛。

　出場機会が増える要素はまだある。ニューヨーク・タイムズ紙では２２日付で「投手・イチロー」について特集。記事では９６年球宴で登板したことにも触れ、試合がもつれた延長戦で野手を投手起用する場合、「投げられるかどうか間違いなく聞いてみる」との指揮官の談話を紹介した。

　高校時代は投手だったイチローも得意球に速球とスライダーを挙げ「必要とされれば幸せ。投手をやっていれば、マウンドに戻りたいという夢は常にある」と答えている。　

　▼９６年球宴第２戦の投手・イチロー　全パが４点リードで迎えた９回２死無走者、打者・松井（巨人）の場面で、イチロー（オリックス）が右翼からマウンドに向かった。ところが、全セの野村監督は代打に投手の高津（ヤクルト）を起用し、イチローは遊ゴロに仕留めた。「高津さんと聞いて、全力では投げられない」と振り返った。