エルド脅威の６ラン！広島　４年ぶり東京Ｄ３連戦に勝ち越し

＜巨・広＞６回１死、エルドレッドは左中間に満塁弾を放ちベンチでハイタッチ

セ・リーグ 広島１０―３巨人

（5月18日 東京Ｄ）
　野村カープの勢いは本物だ。セ・リーグ首位の広島は１８日、主砲のブラッド・エルドレッド外野手（３３）が３回に１４号２ラン、６回にも左中間に自身初の１５号満塁アーチを放つなど４本塁打の猛攻で、１０―３で巨人に大勝した。エルドレッドは自身最多の１試合６打点。チームも１０年８月以来となる東京ドーム３連戦勝ち越しを決めた。２位・阪神には３差をつけ、２０日からのセ・パ交流戦に臨む。

　完膚なきまでに叩きつぶした。６点リードの６回１死満塁。エルドレッドが笠原の初球、スライダーに反応した。次の瞬間、打球は軽々と左中間席に飛び込んだ。大リーグ時代を含めて初のグランドスラム。この日２発目、自己最多の６打点で巨人の息の根を止めた。

　「６打点はうれしいよ。最初は焦っていたけど、２打席目からタメをつくって打てたよ」

　特効薬が効いた。初回、セドンの外角チェンジアップを引っ掛けて三ゴロに倒れた。セドンには前回４月９日の対戦でチームは１５三振を喫し、自身も３打数無安打２三振。２回の攻撃中だった。エルドレッドはベンチで野村監督から身ぶり手ぶりで助言を受けた。すると、どうだ。３回に左中間へ１４号２ランを放ち、見事にリベンジした。

　打ち気にはやる助っ人に「自分から仕掛け過ぎていないか？」「相手は怖がっているぞ」――。そう声を掛けた指揮官は「彼は一生懸命過ぎるところがあるから。でも、ボクが言ったから打てるわけじゃない。打った選手が凄い」と称えた。主砲は野村監督の名前「謙二郎」から親しみを込めてケニーと呼ぶ。「ケニーが（通訳を介さず）直接コミュニケーションを取ってくれる。今年の春先からは助言をくれるようになった」。昨オフ、契約が切れたエルドレッドの残留をフロントに強く要望。その経緯を知っているからこそ、感謝の気持ちをバットで伝えている。独走する４７打点に加え、１５本塁打もリーグトップのヤクルト・バレンティンに並んだ。

　主砲だけではない。初回に菊池が先制６号２ラン。無死一塁での強攻策に「向こう（セドンは）バントだと思ったはず。真っすぐ１本に絞った」と初球の直球を左中間に叩き込んだ。今季は同学年の丸とともに急成長。昨季、球団初のＣＳに進出し、エルドレッドは「若い選手にとって、去年の経験がいい自信になっている」という。

　開幕前にこの快進撃を予想した者はいただろうか。リーグ優勝は９１年を最後に実現せず、最近はＢクラスの常連。しかし、ルーキーの大瀬良がエース前田健を上回る５勝を挙げるなど若手が台頭。社会現象になりつつあるカープ女子を中心にした大応援に支えられ、勢いがついた。

　４年ぶりに東京ドームでの巨人３連戦に勝ち越し、王者への劣等感も消えた。今季最多タイの貯金１２で初めて首位で交流戦へ。「注目してもらえるのは選手のいいモチベーションになっている」と野村監督。２３年ぶりの優勝へ、パ・リーグ相手にも赤ヘル旋風を起こす。

　≪０２年の西山以来≫エルドレッドが２本塁打を放ち、１日阪神戦の４打点を上回る自己最多の６打点。広島打者の対巨人戦ゲーム６打点以上は、０２年８月４日に西山が６打点を挙げて以来１２年ぶりだ。