ダル　あと１人再び「逆に世界記録をつくって伝説に」

＜レンジャーズ・レッドソックス＞あと１人のところでノーヒットノーランを逃し、降板するダルビッシュ

ア・リーグ レンジャーズ８―０レッドソックス

（5月9日 アーリントン）
　また、あと１人！レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）は９日（日本時間１０日）、レッドソックス戦で９回２死から初安打を許し、野茂英雄以来、日本人２人目のノーヒットノーランはならなかった。昨年４月２日のアストロズ戦でも９回２死からパーフェクトを阻まれており、「あと１人」で無安打無得点試合を２度以上逃したのは、大リーグ史上３人目。それでも今季初の２桁となる１２奪三振で、昨季ワールドチャンピオン相手に３勝目を挙げた。

　悲鳴とため息が交錯した。大リーグを代表する強打者オルティスに対し、ダルビッシュの投じた１２６球目。２ボール１ストライクから、１５１キロの直球が甘く真ん中に入った。「オルティス・シフト」を敷き、一、二塁間には３人が守っていたが、二塁手と遊撃手の狭い間を打球が抜けていった。大記録は再び手のひらからこぼれ落ちた。

　厳しい表情のまま、外野に視線を向け続けた。メジャー初完投もかかっていたが、ここで交代。満場のスタンディング・オベーションに、ベンチの手前で帽子を取った。疲労と、またもあと１人で快挙を逃した悔しさ。それでも会見では開口一番、周囲を笑わせた。

　「２回目なので。逆にこういう投球を多くして、あと１人でできなかった世界記録をつくって、伝説になりたいです」

　２年連続の悲運。「（終盤は）できるかなあ、どうかなあと思っていた。もちろん悔しい」と正直に明かした後「チームが勝ったので良かった」と笑顔で振り返った。

　２回２死から球団記録にあと１と迫る６者連続三振。７回２死まではパーフェクトに抑えた。２１人目の打者・オルティスの打球は高々と舞い上がったが、深追いした二塁手オドルと右翼手リオスがお見合いし、その間にポトリ。しかし、記録は「失策」でノーヒットノーランはつながった。

　「ヒットかなと思ったけど、スコアボードを見たらエラーだった」。もう一度、集中力を高めたが、次打者に初の四球を与えるなど、その直後から直球がばらついた。９回は最後の力を振り絞った。「疲れていたので、あそこ（７回）でヒットにしてくれていてもよかったかな」とも言った。

　その右腕には確かな手応えが宿っていた。１２６球中８６球を速球系が占め、うち７０球がフォーシームだった。ツーシームも織り交ぜたが「あくまでフォーシームのアクセント。手応えはなくて大丈夫」。どこまでも力で押した。

　前回４日のエンゼルス戦では初回に２被弾し、３回以降はフォームを修正して直球が良くなったと明かした。「前回とはまた別で、もう一回フォームを見直した。それが今回はきちんとできたし、いい時の感覚を取り戻せた」。この試合前まで空振り率（全投球に対する空振りの割合）は両リーグ５１位の９・２％だったが、この日は１８度（１４・３％）の空振りを奪った。今季は首の寝違えで出遅れたが、ようやくマウンドで躍動する本来のスタイルを取り戻した。

　「調子自体は一番ではないが、内容は凄く良かった。きょうはきょうで終わったこと。切り替えて次にアジャストしていきたい」とダルビッシュはすっきりした表情で視線を前に向けた。口にした「伝説」の領域に足を踏み入れようとしていることは、世界の誰もが認めるところだ。

　▼レンジャーズ、ロン・ワシントン監督　彼がチームに来てから、一番いい球を投げていたと思う。フォーシームに力があった。こういう投球を続けていれば、そのうちチャンスはある。それだけの能力を持っている。

　▽前回の快挙まで「あと１死」　１３年４月２日のシーズン初登板となったアストロズ戦で、初回に２者連続三振を奪うなど５回までに１０三振。５回には強烈なライナーを一塁手モアランドが好捕する守備にも助けられ、９回２死まで完全投球。しかし、あと１人という場面で１１１球目のカットボールを９番・ゴンザレスに中前に運ばれた。安打を許したところで降板。８回２／３を１安打無失点、１４奪三振だった。

　≪史上３人目　３度の強者も≫大リーグで９回２死からノーヒットノーランを２度以上逃した投手としては、ダルビッシュが史上３人目。過去にはビル・バーンズ（セネタース＝現ツインズ）が１９０８年と０９年に１度ずつ、デーブ・スティーブ（ブルージェイズ）が８８年に２度、８９年に１度。日本のプロ野球では仁科（ロ）と西口（西）の２人で、いずれも２度。