大谷　初５番で２打点　得点圏打率は驚異の・５２９

＜西・日＞４回１死二塁で適時打を放つ日ハム・大谷

パ・リーグ 日本ハム３－２西武

（4月30日 西武Ｄ）
　驚がくの一打だった。０―０の４回１死二塁。日本ハム・大谷は西武・野上の内角低め直球をすくい上げると中堅に飛んだ。ライナー性の打球に定位置から前に出た木村だが、予想以上に伸びて慌てて背走。ワンバウンドでフェンスを直撃する先制の二塁打となった。

　「木村さんが一瞬、前に来たので抜けると思った」。そう振り返った大谷は６回１死三塁でも２打席連続適時打。先制打はフォークを待ちながら直球を捉え、２本目は直球待ちでカーブをバットの先で拾って、右前に運んだ。好機での対応力の高さ。これこそが栗山監督が求めたものだった。

　「何かを変えなくてはいけない。打順に刺激を与える」。４連敗中だった指揮官は不振の５番ミランダを６番に下げ、大谷を今季初めて５番で起用した。ここまで野手で先発出場時１２試合は全て３番。「これまで中田さんにつなぐチャンスメークだったけど、きょうはランナーがたまったところで打てた」。走者を還す重責を背負い、期待に応えた。得点圏で１７打数９安打、打率・５２９。指揮官も「よく打ったよね」と珍しく褒めた。

　勝負強さを見せつけた２安打２打点。しかも、４番・中田がいずれも凡退した直後だった。大谷は「中田さんの打球は（野手の）正面を突いて不運だった」とかばったが、新５番の存在感は大きかった。先発した２７日ロッテ戦（札幌ドーム）ではプロ初黒星。チームの連敗も止められなかったが、二刀流のバットで止めてみせた。