メッセ「しびれたよ」　自身初１―０完封、自己最多タイ１２Ｋ

＜神・広＞お立ち台で笑顔の福留（左）とメッセンジャー
Photo By スポニチ

セ・リーグ 阪神１－０広島

（4月29日 甲子園）
　お立ち台では「ありがとう、フクドメサン！」と叫んだ。２安打で二塁すら踏ませず、自己最多タイ１２奪三振の完封勝利。阪神・メッセンジャーは試合後も興奮気味だった。

　「すごいね。両チームでヒット４本だろ。なかなかしびれたよ。（雨で）試合ができるかも分からなかったが、今となっては、してよかった」

　最速１５０キロの直球に高速フォークと、すべてのボールが武器となった中で“スパイス”となったのはカーブだった。

　山田バッテリーコーチは言う。「梅野と組んだ前回（２３日の中日戦）は３回以降、カーブが１球もなかった。カーブを織り交ぜることで投球の幅は広がる」。そして好投の一因に「こんな展開で一発長打の危険性もある球種を使うのは怖いが、よく使った」と、勇気ある鶴岡のリードを挙げた。９回２死から最後の打者・菊池を中飛に打ち取ったのもカーブ。メッセンジャーは「鶴岡さんと試合前にゲームプランを立てた。いい結果になって良かったと思う」と満足げにうなずいた。

　８回に福留が均衡を破る本塁打を放ち、待ちに待った援護点を得た。この１点を守る－。背番号８の日本通算２００号に沸く観客席を目にして、「あの瞬間」がフラッシュバックしていた。

　大リーグ・ジャイアンツ時代の０７年、８月７日のナショナルズ戦。同僚だったバリー・ボンズが、ハンク・アーロンを抜くメジャー通算本塁打新記録となる７５６号を放った。メッセンジャーは、その試合に中継ぎとして登板し、１回２／３無失点と好投していた。

　「あの時も最高の雰囲気だった。でも、負けず劣らず、きょうも最高の雰囲気だったよ」。あれから７年、２度目となる“世界一の興奮”を味わうことができた。

　クライマックスシリーズも含めて昨年から自身５連敗中だった広島戦で“倍返し”のリベンジに成功。今季４１回を投げて４３奪三振は、来日４年目で最多奪三振の初タイトルを獲った昨季を上回るハイペースだ。会心の２勝目を機に、一気に加速する。

　▼阪神・鶴岡（メッセンジャーを好リード。１、９回に四球で出た走者の盗塁企図をともに刺す）メッセが良かったんで、自分も乗っていけた。

　≪１―０完封は自身初≫メッセンジャーの１２奪三振は昨季８月１３日の広島戦（京セラドーム）以来３度目の最多タイ。１―０の完封は自身初で、チームでは１１年６月１４日、日本ハム戦（甲子園）の岩田以来。助っ人では９６年４月１７日、ヤクルト戦（甲子園）の郭李建夫以来１８年ぶり。