ダル「凄く悔しい」“天敵”相手にメジャー最短４回途中ＫＯ

＜レンジャーズ・アスレチックス＞交代を告げられガックリのダルビッシュ（右）

ア・リーグ レンジャーズ０―４アスレチックス

（4月29日 アーリントン）
　屈辱の今季初黒星だ。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）は２８日（日本時間２９日）、アスレチックス戦に先発し、３回１／３を６安打４失点。メジャー自己最短で降板し、球団記録を更新していた先発として５回以上を投げた連続試合数も５６でストップした。ダルビッシュ自身、同率首位で並んでいたア軍相手には一昨年６月から７連敗となり、チームも２位に陥落した。

　５回のマウンドにダルビッシュの姿はなかった。４回に犠飛で４点目を失い、９番打者にストレートの四球を出して交代を告げられた。メジャー６６試合目の登板で最短ＫＯ。「きょうみたいに早いイニングで降りるのは、先発として凄く悔しい」と、降板後はぼう然自失でベンチから戦況を見守るしかなかった。

　２回までは１安打無失点、３奪三振と無難に立ち上がったかに見えたが、その裏では有効な「ジャブ」を食らっていた。１巡目で４球未満で仕留めた打者はわずか１人で、３ボールが６人。「安打も四球も同じ」と語るビリー・ビーンＧＭが描く「マネー・ボール」を実践するア軍打線に際どいコースは見極められた。レ軍のロン・ワシントン監督も「相手は狙いが徹底されていた。ボール球に手を出さなかった」と振り返った。

　そして迎えた３回。一転して、ダルビッシュはア軍に好機で積極果敢に攻め立てられた。２四死球と安打で１死満塁とピンチを招くと、ドナルドソンに初球の外角スライダーを左前に運ばれる２点適時打を浴びた。ダルビッシュは「たまたまいいところに飛んだだけ」と話したが、ドナルドソンの見解は違った。「確かにいい当たりではなかったが、スライダーを狙っていた」。ダルビッシュから４本塁打を放っているモスが補足する。「ダルビッシュは球種が豊富で三振を取れる。待球し続ければ術中にはまるだけ。早いカウントからスーパーアグレッシブに打っていくことも大事だ」。３回のドナルドソン、４回に右翼線適時三塁打を打ったレディック、左犠飛のバートンはいずれも追い込まれる前の球を仕留めたもの。８３球を投げてたった２つの空振りしか奪えなかったダルビッシュ自身も「いいアプローチをしているんじゃないですか」と認めざるを得なかった。

　４失点で今季初黒星を喫しただけでなく、優勝争いの最大のライバルであるア軍相手に、これで３年越しの７連敗。９戦で１勝７敗となった。「もう終わったこと。誰にでもこういうことは起きる」と話す一方で、「去年から、気付けてなかった部分が、投げ終わった後にこうかなと思えた。次はそれができればいい」と不敵に笑った。そこには、ただでは転ばない、という矜持（きょうじ）がのぞいていた。