広島　貯金１０一番乗り　ドラ３田中冷や汗プロ１号　ビデオ判定２分待った

＜ヤ・広＞ヤクルトに勝利し、笑顔を見せる田中（右）と大瀬良

セ・リーグ 広島９－２ヤクルト

（4月24日 神宮）
　待たされた分だけ喜びは大きかった。０―１の２回１死一、二塁、広島のドラフト３位・田中の打球は右翼ポール際に飛び込んだ。プロ初アーチが逆転３ラン。「うまく腕を畳んで打てた。感触も良かったし完璧」。気持ち良さそうにダイヤモンドを１周したが、ヤクルト側のアピールでビデオ判定に持ち込まれた。

　「頼むからホームランになってくれと祈っていた。そうじゃないと自分は終わってしまうので」

　大げさではない。その打席に入った時点での打率は・１６７。１軍生き残りが懸かるルーキーに与えられた７試合ぶりのスタメンだった。２分後、本塁打が確定。プロ３０打席目で飛び出した初アーチで今季初の同一カード３連勝を呼び込んだ。

　１メートル７１、８１キロと体は大きくないがパンチ力には定評がある。東海大相模、東海大では巨人・菅野と同期。ＪＲ東日本で腕を磨き、プロ入りは菅野より１年遅れとなったが「あっちは実績を残した。でも、負けるつもりはない」と力強く言い切る。売りは二塁、三塁、遊撃の３つのポジションで見せる高い守備力。安定しているから起用は増える。オープン戦でも打率・３３３と結果を残した。開幕直後は本来の打撃ができなかったが、本職の遊撃では初めてとなる先発起用に応えた。

　新人ではドラフト１位・大瀬良、同２位・九里の投手２人に注目が集まっているが、この日はその大瀬良を援護した田中も大きな期待を背負う。背番号６３は、今季から９を背負う丸から受け継いだ出世番号である。野村監督は「大きい。失投を逃さず、最高の結果を出してくれた」と称えた。

　チームの貯金は９８年以来１６年ぶりとなる１０に到達。当時、小学生だった田中は「僕は初めてのことなので、それがどこまで凄いことなのか分からないけど、勝って良かった」と初々しい。２５日から直接対決を迎える２位・巨人に２ゲーム差をつけて首位を快走。若い力がチームを加速させる。

　◆田中　広輔（たなか・こうすけ）１９８９年（平元）７月３日、千葉県生まれの２４歳。東海大相模では１年秋からベンチ入りし、２年春に甲子園出場。東海大では４年秋に首位打者。卒業後はＪＲ東日本に進み１２年の都市対抗で若獅子賞に輝いた。１３年ドラフト３位で広島入団。巨人・菅野とは高校、大学の同期。１メートル７１、８１キロ。右投げ左打ち。