内川３冠だ８回決勝２号　ソフトバンクＯＰ戦から１６連勝

＜ソ・ロ＞８回無死、左中間にソロを放った内川は柳田（左）と笑顔でアゴタッチ

パ・リーグ ソフトバンク３－２ロッテ

（3月30日 ヤフオクＤ）
　内川は言った。「ボールが大きく見えるときもある」。その言葉を証明するように、まさに一撃必殺。同点の８回、ロサに対し、カウント２ボールから真ん中に入ってきた１４８キロ直球を振り抜き、左中間席へ決勝弾を突き刺した。

　「インパクトをコンパクトにする。ボール球だけは振らないように、塁に出れば何とかなるだろうと、それだけを考えていました」。今年から取り入れているヘッドスピード重視の打法。打席を外し「スパン、スパン」とイメージし、ひと振りで仕留めてみせた。

　まだ開幕３試合とはいえ、打率・６６７、２本塁打、５打点は打撃３部門でいずれもトップタイ。昨季は６年連続打率３割をマークし、自己最多の１９本塁打を放ったが、バットの切れ味はさらに磨きがかかった。

　昨オフ、伊勢神宮に参拝し、その足で愛知県豊川市にあるアシックス社のバット工場を初めて訪れた。「詰まってもヒットになるよう手元を太く、それでいてヘッドが重いものを」。確実性を保ちつつ、飛距離も出す。無理難題をバット職人と相談して決めた２０１４年の相棒で、打ちまくっている。

　チームは２年ぶりの開幕３連勝。１３連勝（２分け）で締めたオープン戦から通じて、３月２日を最後に負けていない。内川の後ろを打つ４番・李大浩（イデホ）は打率・５８３、昨季首位打者の５番・長谷川は・５４５とクリーンアップは全員５割超え。「まだ始まったばかり。いいこともあれば悪いこともある」と内川は謙虚だが、背番号１のバットもチームの快進撃も止まる気配は感じられない。