マー君　新スタイル確立　元同僚マギーから「インスラ」で見逃し三振

＜ヤンキース・マーリンズ＞４回から登板し、６回を３安打無失点１０奪三振の好投を見せた田中

オープン戦 ヤンキース３―０マーリンズ

（3月28日 タンパ）
　ヤンキースの田中将大投手（２５）が２８日（日本時間２９日）、マーリンズ戦に２番手で登板し、６回を３安打無失点。先発した黒田博樹投手（３９）との完封リレーでオープン戦２勝目を挙げた。毎回でメジャー初の２桁１０三振を奪う快投。昨年楽天で同僚だったケーシー・マギー内野手（３１）から内角へのスライダーで見逃し三振を奪うなど、新たな投球スタイルも確立した。メジャーデビューする４月４日（同４月５日）ブルージェイズ戦に向け、圧巻の最終調整だった。

　完全に意表を突いた。７回、田中は元同僚の右打者マギーに向かって投げ、曲げた。内角へのスライダー。いわゆる「インスラ」を完璧に制球し、見逃し三振を奪った。

　「あまり日本では使わないボールだと思うけど、あそこのコースにスライダーを投げるのを練習していたし、その要求にきょうは応えることができた」。マギーには５回の初対戦でもスライダーで左飛。元同僚は直球勝負を期待したようで攻守交代のすれ違いざまに「バカ」と言われた。思わず笑ったが火もついた。「思いっきり投げましたよ、意識して」と続く対戦でも「インスラ」でバットを振らせなかった。

　スライダーは昨年まで右打者なら外角、左打者なら内角に投げてきたが、逆のコースにも投げ分けた。６回には左打者サルタラマッキアの外角に投じて見逃し三振。「バックドア」である。「インスラ」同様、ボールからストライクゾーンに入ってくるため打者は手を出しにくい。少しでも甘く入れば長打を浴びやすいが、田中の制球力なら可能だ。得意球による新しい試みに手応えをつかみ、投球の幅を広げた。

　テーマは力強さだった。「練習で軽めにやっているのを試合で急にとなると、なかなか力が入らなかった」。初の中６日での調整で強度を上げた。２５日のブルペンは通常より約１０球多い４４球。登板前日の２７日はキャッチボールを２度も行い、意識的に強く投げた。滑りやすいメジャー公式球により、過去４度の登板では球が抜けるケースも目立ったが、この日は力を込めても最後までフォームはぶれない。最速１５１キロを計測し、無四球。宝刀スプリットでも５三振を奪い毎回でメジャー初の２桁１０奪三振だ。

　黒田の後を受け、２番手で６回無失点。オープン戦最終登板で完璧に仕上げてきた。４月４日（日本時間５日）のブルージェイズ戦でいよいよメジャーデビューを果たす。「きょうみたいな投球ができれば。よりいい状態に持っていけるようにやっていく」。１６０億円ルーキーはメジャーで戦い抜く自信を手にし、いざ本番に向かう。