呉昇桓　うなった石直球　サヨナラピンチも連続空振り三振斬り

＜Ｄ・神＞１イニングを無失点に抑え、和田監督（左）とハイタッチをかわす呉昇桓

オープン戦 阪神２―２ＤｅＮＡ

（3月15日 横浜）
　横浜でも、「石直球」がうなりを上げた。阪神新守護神の呉昇桓（オ・スンファン）が、同点の９回から５番手でマウンドへ。セ・リーグの敵地球場での初登板を、当然のように零封発進した。

　場所なんて、「石仏」には関係ない。どこのマウンドでも、どんな状況でも、落ち着き払った鉄面皮がはがれることはなかった。そして、もちろん剛球も健在だった。

　先頭の白崎からは１４９キロの外角直球で空振り三振を奪うも、続く金城には１３７キロのカットボールを右中間二塁打された。一打サヨナラのピンチ。だが、「それがどうした？」と言わんばかりの無表情で、静かにギアを上げた。

　「そういう（得点圏に走者を背負った）状況では、（抑え投手は）必ず抑えないといけない」

　走者を背負うと投球スタイルも一変した。後続の代打・多村、同・井手の２人に投じた８球はすべて直球。果敢に右打者の内角も攻めた。「そこは大事。ピンチで内角が甘く入ると失投になる。１球で試合が終わる危険があるから気をつけないと」。表情には出さない気合をボールにこめ、この日の最速１５０キロも２度計測。ともに空振り三振に料理した。特に最後の１球は捕手・藤井のサインに首を振ってまで、直球にこだわった。

　見守った指揮官も「真っすぐは前に飛んでいなかった。１球打たれたのはスライダーかな。その後は真っすぐで、意図的に空振りも取れていた」と満足げだった。日増しに調子を上げる新守護神の背中は、頼もしいかぎりだ。