巨人・坂本　開幕も“考える１番”　初回８球粘ってチャンスメーク

[ 2014年3月10日 05:30 ]

オープン戦巨人３―２阪神

（3月9日甲子園）
　３・２８開幕前哨戦となる今季初の伝統の一戦で、巨人・坂本勇人内野手（２５）が躍動した。９日、阪神とのオープン戦に「１番・遊撃」で先発出場。初回に８球粘って四球で出塁すると、その後も長打あり、決勝犠飛ありとリードオフマンの役割を存分に果たした。昨季は３番に座ることが多かったが、今季は１番で開幕を迎えることが濃厚となった。

　元来、坂本は攻撃的な打者だ。昨季、１打席平均の投球数は３・８０でセ・リーグの規定打席到達者で５番目に少ない。しかし、考えた。

　「誰も知らない投手だったので粘って１打席目はしっかり見ようと思った」。阪神の先発はルーキー左腕の岩崎。カウント２ボール２ストライクから２球ファウルで粘り、さらに２球ボール球を見逃し、四球で出塁した。得点にこそ結び付かなかったが、これも１番打者の大きな役割だ。

　球筋と球種はインプットされた。３回１死の第２打席は、２ボールからファーストストライクの３球目を叩き、左翼フェンス直撃の二塁打。１―１の４回１死満塁では１ボール１ストライクから外角低めのボール球だったが、強振して中堅へ決勝犠飛を運んだ。３打席で退いたが、全て内容があった。坂本は「きのうの感覚が良かったので、いい感じでボールが見えました」と胸を張った。

　原監督は沖縄キャンプ中、「攻撃力、出塁率が求められる１番はチームの顔」と理想像を話していた。今オープン戦８試合中、１番での先発出場は５試合目。指揮官は「そういうことはできる人ですから」とうなずいた。昨年主に１番を務めた長野は今オープン戦打率・４２９で３番のメドが立った。４番・村田、５番・阿部の破壊力を生かす意味でも、１番はカギを握る。過去２年間は３番が多かったが、０９～１１年は１番が坂本の指定席。経験は十分にある。

　オフは精力的に体づくりに励み、体重は約３キロ増えて８３キロに。これまで遊撃のポジションは不動だったが、ベテラン井端の加入も刺激になり、キャンプでは早出、居残りで特打やノックをこなした。昨年打率・２６５と不本意なシーズンを送っただけに妥協はない。

　「とりあえずヒットで塁に出ること。チャンスで回ってくれば何とか走者を還すだけ。自分の役割をそう考えています」

　チャンスメークもでき、長打で試合を決めることもできる。開幕カードとなる阪神相手に「１番・坂本」の脅威を見せつけた。

　≪１番適性は？≫坂本の出塁率が最も高かったのは、１２年の・３５９でリーグ７位。次いで主に１番を打った０９年の・３５７で同１０位。同年、チーム総得点は６５０で２位・中日の６０５を大きく引き離してのトップだった。坂本は昨季選んだ四球が５５個。１番に１３９試合座った１０年の４７個を上回り自己最多を記録した。一方で喫した三振は８７個。レギュラーに定着した０８年以降では１０年の８３個に次ぎ２番目に少なく、１番打者としての適性は以前より高まっている。