斎藤佑　開幕ローテ見えた　厚沢コーチ「吉川よりも全然良かった」

＜日・韓国ＬＧ＞３回１安打無失点と好投した斎藤。開幕ローテ争いへ大きく前進

練習試合 日本ハム６―３韓国・ＬＧ

（2月27日 名護）
　修正能力の高さ。日本ハム・斎藤の持ち味であり、この日見せた姿だ。６回から登板。２死無走者から連続して四球を与えたが、「投球のバランスを心掛けた」と力みを抑えた。軸足の右足にしっかりと体重を乗せ、右腕をしなやかに振ると、７回以降は見違えた。

　「四球を出したのでもうひとつですが、思ったようなピッチングができました」。残り２回はいずれも３者凡退。直球は今季最速の１４５キロを計測し、新球シュートでも、内野ゴロを３つ奪った。４度目の実戦で３回を１安打無失点。結果よりも、投球内容に確かな手応えをつかみ、「去年と比べても意味がないですけど、今年は全然違う。いいスタートが切れています」と振り返った。

　三振も２つ奪った。だが、斎藤は以前のように喜ばなかった。「三振を取りにいってるわけではないし、スピードにもこだわっていない」。プロ入りした当初にパワーピッチングに憧れた姿はない。プロ３年目の昨季は右肩を痛め、登板はわずか１試合。未勝利に終わった。だが、決して遠回りではなかった。動作解析で力を効率よく球に伝えるポイントを研究。今キャンプも映像で投球フォームを常にチェックし「バランスさえ良ければ球は走る。最後のひと伸びがある」という。研究熱心な姿は、これまでにはなかったものだった。

　厚沢投手コーチは高く評価した。「きょうの球なら、（開幕投手の）吉川よりも全然良かった」。開幕投手を務めた１２年以来２年ぶりの開幕ローテーション入りに大きく前進。次回登板は３月５日の巨人とのオープン戦（札幌ドーム）だ。「どこでも投げる気持ちはあるけど、やっぱり先発でいきたい」。巨人を相手に開幕ローテーション入りに当確ランプをともす。

　▼日本ハム・栗山監督（斎藤について）あれ（連続四球）は駄目。でも、先発（ローテーション）に向かっているのは間違いない。