和田監督　ゴメスぶっつけ開幕４番も「俺は３～４打席で出たこともある」

右膝裏痛のため別メニュー調整中のゴメス

　ぶっつけ開幕でもＯＫだ。阪神・和田監督が２７日、右膝裏痛のため別メニュー調整しているゴメス（ナショナルズ）の今後の起用法について言及。３月２８日の開幕までにオープン戦でほとんど打席に立てなかった場合でも「開幕４番」で起用する可能性を示した。

　「（開幕までに３０～４０打席必要ではの問いに）いやいや。俺は３～４打席で出たこともあるし人による。（本人がＯＫなら起用するかに）もちろん、もちろん」

　指揮官自身も現役時代の９４年にオープン戦不出場、練習試合２試合（６打数無安打）で開幕を迎えたが「２番・二塁」でスタメンに名を連ねている。実戦感覚などは本人次第。自らの経験も引き合いに出して「問題なし」を強調し、新４番候補への揺るぎない信頼と期待をあらためて示した形だ。

　「（打席に）立てるなら立ってほしいけど、まったく力が分かっていないわけではないからね。（実力の）確認が出来ないだけだから」

　相次ぐ「想定外」の現状にも、指揮官は泰然自若の姿勢を貫く。夫人の出産及び誕生した長女の体調不良で来日が１０日まで遅れた。初実戦となるはずだった２０日の紅白戦はゴメス自身の体調不良によって見送られた。さらに２３日の中日戦では、試合直前に右足の張りを訴えて“ドタキャン”する始末。翌２４日以降、キャンプ最終日の２６日まで１人別メニュー調整となった。それでも、Ｖの使者として信じるのみ。

　当のゴメスは２８日から、甲子園球場内の施設などで開幕へ向けた調整を再開する。黒田ヘッドコーチによると、まずは流水プール「スイメックス」を使用した水中トレーニングから始め、徐々に動きの強度を上げていく予定。「痛みの方は、だいぶ和らいできているみたいだ」と同コーチ。快方に向かっているが、入念に調整の時間を与える算段でいる。

　あせらせて悪化させれば元も子もない。だからこそ指揮官も、あえて助っ人砲に安心感を与える言葉を発したに違いない。故障さえ癒えれば、やってくれるはず。その力を、最大限に発揮されるのを、今は待つのみだ。