中田、１４０メートル弾「当てられたら困るから１球で仕留めた」

＜日・Ｄ＞４回２死一、三塁から３ランを放つ中田

オープン戦 日本ハム８－０ＤｅＮＡ

（2月23日 名護）
　日本ハム・中田の今季オープン戦１号は推定１４０メートル、東シナ海の砂浜まで飛んでいった。４回２死一、三塁から北方の外角直球をジャストミート。「風もあったけれど、久々に気持ちよかった」とバックスクリーン右の防球ネットを越え、場外にある舗装道路で弾んで転がっていった。

　最高級の集中力を発揮した。この回、陽岱鋼が左腕に死球を受けたのを見て「（北方の）球は荒れていた。（死球を）当てられたら困るから１球で仕留めた」と冗談を飛ばすが、その裏には確固たる意図もあった。「投手は制球に苦しんでいる。絶対に直球でストライクを取りにくると思っていた」。全てが完璧だった。

　これで実戦９試合で２６打数１０安打、打率・３８５。計３本塁打をマークしているが、１８日の韓国・サムスン戦（名護）の左越えソロに続く２本目の場外アーチとなった。試合後の中田は身動きできないほどファンに囲まれた。「すみません、急いでいるので…」。そう言いながら３０分間、サインをプレゼントするところも千両役者だった。