「２年目のジンクス」あるか？“実質２年目”選手も要注意

フリー打撃に初登板した則本は開幕投手に名乗りを上げた

　プロ野球はいよいよキャンプ終盤。昨年は新人の当たり年だったこともあり、新人王の小川泰弘（ヤクルト）や則本昂大（楽天）、そして菅野智之（巨人）や藤浪晋太郎（阪神）らの調整具合、そして「２年目のジンクス」が気になるところだ。

　昔から、活躍したルーキーたちに背後霊のようにつきまとう「２年目のジンクス」という言葉。代表例としてよく挙げられるのが１９８０年に活躍した木田勇（日本ハム）や、１９９９年の上原浩治（巨人）など、新人で最多勝に輝いた翌年に急ブレーキを踏んでしまったケースだ。その一方で、野茂英雄（近鉄）や松坂大輔（西武）など、２年連続で最多勝に輝いた「ジンクス無縁」の選手も意外と多い。近年は、摂津正（ソフトバンク）、牧田和久（西武）、野村祐輔（広島）、益田直也（ロッテ）など、２年目もルーキーイヤーに引けを取らない成績を残すケースが増えている。

　「２年目のジンクス」の原因といわれるのが、オフの間の取材攻勢やイベント出席による体調管理の難しさ。だが、最近では球団側も十分この辺りを心得ているので、取材数やイベントの数を調整しているという。まだまだ２年目、という若手の勢いで乗り切ってしまえるケースも多いだろう。

　むしろ見落としがちなのが、苦労の末にブレイクした「実質２年目」の選手だ。代表例は日本ハムの吉川光夫。２０１２年には最多勝に輝きリーグ優勝の原動力になったが、翌２０１３年はリーグワーストの１５敗で、これまたリーグ最下位の要因となってしまった。ルーキーではないからこそ、自身も球団側もケアも甘くなってしまうのかもしれない。そうならないように、ぜひ継続した活躍をして見せて欲しい。

　雑誌『野球太郎』編集部が取り組んだ、「呪い」や「ジンクス」を切り口に野球界を分析した雑誌『別冊野球太郎２０１４球春号?プロ野球呪いのハンドブック』（発行・イマジニア株式会社ナックルボールスタジアム／発売・廣済堂出版）では、「２年目のジンクス」に挑む昨年のルーキーたちはもちろん、「実質２年目」の選手にもスポットを当てている。特に、佐藤達也（オリックス）や岡田俊哉（中日）など、チームへの貢献度ほど騒がれない「実質２年目の中継ぎ投手」の存在に注目したいところ。今季の野球観戦にご活用いただければ幸いだ。（『週刊野球太郎』編集部）
※文中の所属球団はすべて当時。

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