マー君“非公開”ＶＩＰ上陸　現れたのは車５台分の段ボール

田中の大量の荷物の中には“ＤＶＤ”の箱も

　楽天からヤンキース入りが決まった田中将大投手（２５）が９日（日本時間１０日）、ニューヨークのケネディ国際空港に到着した。約１００人の報道陣が待ち構える到着ロビーには姿を見せなかったが、自ら手配したチャーター機から大量の荷物が運び出された。１１日（同１２日未明）に入団会見に臨む１億５５００万ドル（約１５８億１０００万円）右腕が、いよいよ新天地に上陸した。

　どこまでも厳戒態勢が敷かれていた。到着２時間前の午後２時半。田中が推定２０００万円でチャーターした便の到着予定時刻が、空港内のモニターに表示されていた。だが、航空会社職員の指示によりすぐに消去。空港内の混乱を避けるための配慮とみられ、再び表示されたのは到着直前だった。

　到着ロビーでは約１００人の報道陣が待ち構えていたが、田中や里田まい夫人、サポート役の前楽天広報部長・佐藤芳記氏のいずれも姿を見せず。通常とは別の出口から「脱出」し、ヤンキース関係者の手配した車に乗り込んだ。まい夫人の手には愛犬ハルの姿があった。ヤ軍関係者は「（会見での）お披露目までは人目に触れないようにし、盛大な入団会見にしたい」と話しており、会見まで田中が公の場に出ることはなさそうだ。

　１１日午後１時（日本時間１２日午前３時）からの入団会見。米国でも「ＹＥＳネットワーク」が生中継するが、日本国内でも「Ｊ　ＳＰＯＲＴＳ３」が２時５５分から中継することが発表された。放送は１時間を予定。同局関係者は「大リーガーの入団会見を生中継するのは初めて」と話した。

　０３年にはＮＨＫ（衛星）やＢＳ日テレが松井のヤ軍入団会見を生中継。その時はマイケル・ブルームバーグ・ニューヨーク市長やエース・クレメンスらの大物ゲストが出席していた。今回は球団幹部以外の出席者は予定されておらず、田中個人に対する注目度の高さがうかがえる。

　そんなＶＩＰ待遇の半面、「らしさ」を失わないのが田中だ。到着ロビーに、本人らに代わり姿を現した車５台分、５０個近い段ボールなどの荷物には「ＮＹ　くつ」「ＮＹ　超音波」「ＮＹ　服まい」などと書かれた箱とともに「ＮＹ　ＤＶＤ」と書かれたものも。先月２３日にコボスタ宮城で行われた会見では、持っていくものを聞かれ「ももクロのＤＶＤですかね」とちゃめっ気たっぷりに答えたが、果たして本当に持ってきたのか。いずれにしても全米での田中のお披露目は間もなくだ。