キヨシ待つわ「俺と北方の勝負」　背後通過の暴投も魅力十分

フリー打撃に登板した北方。右は川村投手コーチ

　ＤｅＮＡの３年目右腕・北方が、大器の片りんを見せた。キャンプ初のフリー打撃に登板。打者２人に対し、４４球中、安打性の当たりは４本に抑えた。

　「初めてにしては良かった。指に掛かってきた感じがする。ストライクの精度を上げていきたい」。最速１４６キロの直球で白崎から空振りを奪い、ＷＢＣ韓国代表で招待選手として参加している姜正浩（カン・ジョンホ）からは、切れ味鋭いスライダーで空振りを奪った。

　課題は制球面。４４球中、半分の２２球はボール球。抜けたフォークが白崎の背後を通過して周囲のどよめきを誘うシーンもあった。それでも１軍未登板ながら今季の救世主として期待する中畑監督は「（１球ごとの）ギャップが激しいね。でもまとまってほしくない。優等生というのはいいものでない。どれだけ我慢できるか。俺と北方の勝負」と未完の大器の成長に懸けていた。