ユーキリス　ひげもつかみもＯＫ「上の毛がない分、下の毛で楽しませたい」

チームに合流しティー打撃を行うユーキリス

　日本一連覇を目指す楽天の新外国人で、メジャー通算１５０本塁打のケビン・ユーキリス内野手（３４）が８日、沖縄・久米島でのキャンプに合流した。７日に顎ひげを蓄え来日したが、球団側は、創設２年目の０６年からチーム内で禁止していたひげを「特例」で容認。ユーキリスは、ひげの形や色などを変えてファンを楽しませることを約束し、打撃不振が続いた際は「みそぎ」でそることも宣言した。

　笑いあふれる会見だった。トレードマークのひげについて聞かれたユーキリスは、かぶっていた帽子を取って「上の毛（髪の毛）がない分、下の毛（ひげ）でファンを楽しませたい」と話し、周囲を爆笑の渦に巻き込んだ。

　チームは創設１年目の０５年こそ頭髪やひげに関する禁止事項はなかったが、０６年から指揮を執った野村監督が「選手はタレントではない」とひげ禁止を通達。１０年に就任したブラウン監督も野村流を踏襲し「ひげ・ロン毛・茶髪・ピアス禁止」を掲げ、星野政権でも継続されてきた。だがメジャー通算１５０本塁打という抜群の実績と、ひげがトレードマークでもあることから、球団サイドは三木谷浩史オーナーからも了承を取り「清潔感を失わないこと」を条件に「特例」を認めた。

　ユーキリスは「以前はもっと伸びていたけど、きれいに整えた」という。現在は両耳から顎にかけて豊富に蓄えているが「アレンジしてファンを楽しませたい」と形や色を変えるなどしてアピールする意向。「ヒットが出なかったらそることも考える」とまで宣言した。これには星野監督も「ユーモアがあっていい。うちにはユーモアがある選手が少ないからね」と目を細めた。

　昨年に腰を手術したが、今オフは継続して体幹トレーニングに取り組んでおり、コンディションは良好。来日から一夜明けのこの日は、ナインと別メニューながら室内練習場でキャッチボールや打撃練習を行った。若手が多いチーム事情も承知しており「若手を育てれば勝ちにつながる」と打撃コーチ役も買って出た。

　打順は、メジャー通算４３４本塁打の４番・ジョーンズの後の５番を任される予定。２人合わせて「５８４発コンビ」が、ヤンキース入りする田中が抜けた今季の新たな象徴となる。