アジャ井上　２００スイング６８発　バレとソーサ“超え”た

特打で６８本の柵越えを記録した井上

　「さあ、バレンティン！」「次はサミー・ソーサ！」「最後はバリー・ボンズ！」。立花打撃コーチの声がグラウンドにこだまする。その号令に呼応するように、女子プロレスラーのアジャ・コングに風貌が似ていることから「幕張のアジャ」の異名を取るロッテのドラフト５位・井上（日本生命）がピンポン球をはじくようにスタンドに次々と放り込んだ。

　「きょうは気持ちよかったッス。これでよく眠れる。自分のスイングを意識してしっかり飛ばそうと思った」

　居残り特打という名の本塁打特訓。立花コーチのかけ声の意味は、柵越えの本数で日米の強打者のシーズン本塁打記録を超えろということ。２００スイングで柵越え５０本がノルマだったが、バレンティンの６０本とソーサの６６本はクリア。ボンズの７３本には及ばなかったが、２００スイングで計６８発。実に３スイングに１本柵越えした計算だ。

　将来の４番として期待される長距離砲ならではの練習だ。「すべて本塁打を狙え」が首脳陣の指示だった。６８発のうち、半数以上が外野席奥の１３０メートルの防球ネットを直撃。球界で日本人最重量となる１１５キロの巨体を誇る井上の打撃の特長は、球を極限まで引きつけてヘッドが遅れて出てくる。西武・中村に似たタイプで、自身も「特打でアーチを描くイメージをつくった」と説明した。

　特打前のフリー打撃では、打撃投手を務めた木村から柵越え１本を含む１４スイング中安打性は８本。０８年のドラフト１位左腕も「いい球を投げたとは思うんだけど、結局もっていかれちゃいました」と脱帽した。

　１２、１３日の紅白戦ではクリーンアップで起用される可能性が高い。「ファンの人に喜んでもらえる本塁打は野球の華」と言い切った井上。１１７キロでキャンプインして目下少しだけ絞れて１１５キロ。「１１５キロは譲れません。もし減ったら食べて増やします」。減量なんて似合わない。目指すはアジャ・キングだ。