西武　ボウデン　新守護神候補は「ディカプリオに似てると言われるね」

来日した西武の新外国人投手ボウデン

　西武にレオ様がやってきた。新守護神候補のマイケル・ボウデン投手（２７）が２７日、成田空港着のユナイテッド航空機で来日。１５０キロを超える速球が武器の抑え候補は、ハリウッドスターのレオナルド・ディカプリオ似のイケメンだった。

　「誰か俳優に似てると言われたことはないか？」という報道陣の質問に「エヘヘッ」とはにかんだボウデンは「レオナルド・ディカプリオに似てると言われるね」。実はくしくもこの日、本家も主演映画のＰＲのために来日。羽田空港着だったため対面こそ実現しなかったが、不思議な縁を感じさせた。

　ボウデンは０５年のドラフト１巡目（全体４７位）でレッドソックス入り。主にリリーフとして１０３試合に登板。３勝５敗、防御率４・５１ながら、１メートル８８の長身から最速１５３キロの直球とフォークボールが魅力の右腕だ。松坂、岡島をはじめ、田沢、斎藤隆、藤川ら、多数の日本人投手とチームメートだったこともあり「日本の野球のことを聞いて日本に来たいと思った」と来日を決意。今回が初来日で「日本の野球の醍醐味（だいごみ）は熱狂的なファン。球場の雰囲気がいいと聞いた。どんなファンがいるのか、どういうふうに試合が進むか楽しみ」と話した。

　西武といえばジャングル大帝のレオが、マスコットとして長年、親しまれている。「春のキャンプの時にどれだけできるか伊原監督に見せたい。ファンの方々の前で、自分のいい形でピッチングをしたい」。イケメンの「レオ様」が、マスクでも西武ファンを熱狂させる。

　◆マイケル・ボウデン　１９８６年９月９日、米国イリノイ州出身の２７歳。ワウボンシー・バレー高から０５年ドラフト１巡目でレッドソックス入団、０８年大リーグ初登板。１２年４月に移籍したカブスで２年連続３０試合以上に救援登板した。大リーグ通算１０３試合、３勝５敗０セーブ、防御率４．５１。１メートル８８、９８キロ。右投げ右打ち。