マー君をもう挑発！Ｒソックス地元メディア「井川を思い出す」

小山（中央）がヤンキースのキャップをかぶせようとするも照れ笑いを浮かべ逃げる田中

　カモン、マー君！ヤンキースと７年総額１億５５００万ドル（約１５９億６５００万円）で合意した楽天・田中将大投手（２５）について、宿敵レッドソックスの地元ボストンメディアが早くも挑発的な報道を展開した。レ軍傘下のケーブル局ＮＥＳＮ（電子版）は２３日（日本時間２４日）、過去のヤ軍の契約ワースト１０を選出。１位に同じ日本選手の井川慶投手（３４＝現オリックス）を選び、その二の舞いになることを期待した。

　田中が前日の会見で３度も口にした「世界一になる」という目標。その前に立ちはだかる昨季の世界一、レッドソックスの地元ボストンは早くも赤く燃えたぎっていた。

　レ軍傘下のケーブル局ＮＥＳＮはある特集を組んだ。タイトル　は「田中の契約が思い出させる過去のヤ軍の契約ワースト１０」。巨額契約に見合わない成績を残した選手が並び、薬物規定違反で今季全試合の出場停止処分を受けたロドリゲスを抑えて１位には井川が選ばれた。０６年１２月に阪神から旧ポスティング・システムでヤ軍に移籍。入札金の２６００万１９４ドルと合わせて５年間で約４７億円を投資しながら井川は通算２勝と期待を大きく裏切った。その再現を期待しての企画であることは容易に想像がつく。

　ただでさえ熱狂的で知られる両軍のライバル関係だが、ヤ軍が今オフにレ軍からＦＡのエルズベリーを７年総額１億５３００万ドル（約１５７億５９００万円）で獲得したことで遺恨にさらに拍車がかかった。ボストン・グローブ紙は「田中加入後もヤ軍を恐れる必要のない９つの根拠」を列挙。田中が２４歳までに１３１５イニングを投げ酷使が不安視されることや、「ランダムで選んだきょうの野球カード」と題して井川のルーキーカードを掲載するなど挑発的な報道がやまなかった。選手も反応。この日、ボストン市内で記者協会の表彰会に参加したゴームズは「その新しい投手は、まだアメリカでは投げたこともないだろ」と強気な姿勢を崩さず。昨年ひげを生やし始め、ひげ軍団の象徴となった通算１４９本塁打の大砲は「チャンピオンベルトを持っているのは俺たちだ」と続けた。ジョン・ファレル監督も「天文学　的な契約だよね。対戦を楽しみにしておくよ」と手ぐすねを引いた。

　両軍は４月１１日からの４連戦を皮切りに１９試合の対戦が組まれている。過去に何度も大乱闘に発展するなど遺恨渦巻く伝統の一戦は、田中の加入で一層ヒートアップする。