阪神・榎田　世界一エキスもらった　上原からたっぷり吸収

榎田はレッドソックス・上原のＴシャツを着てキャッチボールを行う

　世界一エキスで開幕ローテ入りだ。鳴尾浜で自主トレを続ける阪神・榎田大樹投手（２７）が２４日、１月上旬から続けていた古巣・東京ガスでの自主トレ中にワールドシリーズを制覇したレッドソックスの上原に“学んだ”ことを明かした。

　「一緒の空間にいるだけで勉強になる。トレーニングをしている姿を見るだけで。タイプも違うし、マネをするのは無理なんですけど…。（関係者から）上原さんは昨年１１月中旬からキャッチボールもしていたと聞いた。あれだけ投げて活躍した人でもそうなんだと。すごさを感じました」

　世界の頂点に立った右腕は見ているだけで違った。上原は昨年１０月末に世界一に輝き、月が変わった１１月にすでに今季に向け始動していた。一緒にキャッチボールをする機会などはなかったものの「メジャー仕様というか、打点が高いというか。押さえ込みがすごい。キャッチボールしてても、すごく強いボールだった」と振り返った。

　「食事にも行こうと話してくださったんですけど、その時は行けなくて。頑張ってくれ、と言ってもらいました」

　２年目のオフから何度か古巣で会い、親交ができた。その出会いに榎田は感謝する。「美馬もいますし（松井）稼頭央さん（ともに楽天）もいる。東京ガスはボクのパワースポット」。上原から世界一、美馬、松井からは日本一のエキスを吸収した。この日、着用したのは「もらいました」と笑顔で明かした上原Ｔシャツ。背中に背負った「世界一の男」がひときわ輝いて見えた。