秋山氏の原点は父が削った薪バット「思いもよらんかった」

秋山監督の父・辰芳さんは、熊本県氷川町の自宅で野球人・秋山幸二の原点となったバットを手に思い出を語る

野球殿堂プレーヤー表彰

　ソフトバンク・秋山監督の父・辰芳さん（８５）は、熊本県氷川町の自宅で殿堂入りの報を聞くと、戸棚から古びた木製の小さなバットを大事そうに取り出した。

　「おめでとう。あとは言うこつはなかです。これを削った時は（殿堂入りは）思いもよらんかったですね」

　３歳の時だった。幸二少年は近所の友達と野球のまねごとをしていた。竹のバットとテニスボール。楽しそうな姿に辰芳さんは風呂を沸かすための薪（まき）を削り、長さ５０センチのバットを与えた。「毎日、うれしそうに持って出かけよった…」。まぶたの裏には息子の笑顔が浮かんだ。

　きっかけを与えたのは父だが、熱中させたのは母・ミスエさんだった。小学校３年生の夏、地元に野球少年団ができた。入団は４年生からだが「球拾いでもよかです」とねじ込んだ。息子の指揮官としての初の日本一を見届けることなく、１１年８月１０日に他界。棺には、翌１１日のロッテ戦（ヤフードーム）のウイニングボールが納められている。口数が多いとは言えない息子からの感謝の印だった。

　「（ミスエさんが）生きとるならば、また、喜んどったでしょう。どこまでも付いていきよったし、天国からも見とると思いますよ」。辰芳さんは隣でほほ笑む遺影にそう、語りかけた。