大魔神も同期受賞！花の８９年ドラフト組・野茂氏と仲良く

和気あいあいと記念撮影を行う（前列左から）秋山監督、佐々木主浩氏、故・相田暢一氏の長男・暢正氏、（後列左から）東尾氏、金田氏、井原敦・野球殿堂博物館理事長、本村政治・稲門倶楽部元会長

野球殿堂プレーヤー表彰

　野茂氏と同じ４５歳で殿堂入りを果たした佐々木氏は「まさか、こんなに早く入れるとは…。６０歳以上じゃないともらえないのではと思っていた」と恐縮しきりだった。

　これも因縁だった。８９年ドラフト。１位指名が８球団競合した野茂氏の「外れ１位」として、大洋（現ＤｅＮＡ）に入団した。「消える」と言われた落差の大きなフォークボールと１５０キロ超の速球の２球種だけで打者を手玉に取る投球スタイルも酷似。日米両球界で同時期に一時代を築き、今回ともに殿堂入りした。ただ、佐々木氏は２人の関係について「ライバルではない」と話す。

　「そもそもプロに入ったときから大きな差を感じていた。野茂君はソウル五輪日本代表のエース。（母校の）東北福祉大で代表が練習したとき、自分は打撃投手で２００球ぐらい投げていた。そんなジャパンのエースと一緒に選ばれたことが非常にうれしい」

　周囲からよく質問される。メジャーでプレーした日本人で一番凄いのは誰か――。佐々木氏は「僕は間違いなく野茂君と答える。先陣を切ってメジャーへ行ったというのもあるが、ノーヒットノーランを２回もやったのだから」。そのまなざしには尊敬の念が込められていた。

　将来は指導者としての道を志す。「機会があれば（メジャーなどの）経験を後輩に教えたい」。一番の思い出は９８年横浜を３８年ぶりの日本一に導いたことだ。５１試合で４５セーブ。メジャーに移籍してからも厳しい場面でマウンドに上がり続けたが、「プロ野球でもメジャーでも、そのときはつらいけど、乗り越えると楽しさが倍増する」と振り返った。そんな思いをもう一度、ユニホームを着て味わいたい。希代の名ストッパーには、夢の続きがある。

　◆佐々木　主浩（ささき・かづひろ）１９６８年（昭４３）２月２２日、宮城県出身の４５歳。東北、東北福祉大を経て、８９年ドラフト１位で大洋入団。フォークを武器に最優秀救援投手のタイトルを５度獲得し、９８年は４５セーブを挙げて横浜の日本一に貢献した。９９年オフにＦＡ宣言してマリナーズ移籍。抑えとして活躍し、００年新人王を獲得。０１、０２年オールスターに出場した。０４年に横浜に復帰、０５年限りで引退。右投げ右打ち。