中日オーナー「頭を使う大先生　落合ＧＭを見習って」

中日年賀式で談笑する（左から）佐々木球団社長、落合ＧＭ、白井オーナー

　中日の仕事始めの年賀式が６日、名古屋市内の中日ビルで行われ、白井文吾オーナー（８５）がＶ奪回へ大号令をかけた。１２年ぶりのＢクラスに沈んだ昨季の結果を受け「体力」、「知能」、「気力」の３点を鍛え直すことを厳命。中でも落合ゼネラルマネジャー（ＧＭ）を見本に脳内改革の必要性を強調した。

　「プレーするにもただやみくもにやっとってもダメ。頭を使わないと。頭を使う上では大先生がいる。ＧＭを見習って常に頭を使って考えてほしい。プレーも生活も」

　監督時代の落合ＧＭは選手に声をかけることはほとんどなく、自分で考えさせて大人の軍団をつくり上げた。４度の優勝を果たした強さの要因の一つだったが、総帥には過去２年間でそれが揺らいでいるように感じられた。「去年は選手に“鬼になれ”と言ったが、鬼にならずやさしい羊になっちゃった。でも、今年は言う必要はない。上の方がみんな鬼だから」

　落合ＧＭ、谷繁兼任監督、森ヘッドコーチをはじめ、落合政権時代のコーチ陣がズラリと復帰した今季。憎らしいぐらい強い中日が復活気配だ。

　落合ＧＭも監督時代は一度も出席したことがなかった年賀式に姿を見せた。白井オーナーからは頭を使って野球をする「大先生」として名前を挙げられ、大島名誉オーナー、佐々木球団社長らとも談笑。ただ、報道陣の質問は「きょうは別段、何もない」といつもの「落合節」でかわした。昨秋の就任以来、抜群の存在感を見せつけているオレ流ＧＭからは今年も目が離せない。