ＷＢＣ初の全勝Ｖ　ドミニカ共和国が野球大国になったワケ

アギラスのベンチで（左から）森ヘッド、コーチのカスティーヨ氏と中日のルナ

中日・森ヘッド　ドミニカ共和国で選手発掘

　ドミニカ共和国に野球が伝えられたのは１８８０年代。レベル向上の契機は、１９３０～４０年代にサッチェル・ペイジのような黒人リーグのスターが、オフの稼ぎにとウインターリーグに参加したことだと言われる。

　野球が盛んで才能豊かな「原石」が多い上、貧困層が多いために選手獲得時の金額も格安。地理的にも米本土に近い。８０～９０年代に大リーグ球団はこぞってアカデミーを建て、コーチやスカウトを派遣した。夏場には各球団の傘下マイナー選手で構成されるサマーリーグを開催。冬場はオフで米国から戻ってくる選手をはじめ、他国の選手も加わるウインターリーグで６球団が５０試合戦う。

　今季開幕時、３０球団の開幕ロースター全８５６選手中、約１０％の８９人がドミニカ共和国出身。出身国別では米国に次ぐ２位だ。マイナーでは全体の４分の１まで比率が上昇。技術的な洗練度はベネズエラなど他国出身選手が上とも言われるが、供給量で圧倒している。

　今年のＷＢＣではカノ（マリナーズ）、ロドニー（レイズからＦＡ）ら大物選手をそろえ、史上初の全勝優勝。チームとしての結束力が前の２大会よりも高く、実力をいかんなく発揮した。

　▽ドミニカ共和国出身の野球選手　野手で大物を輩出している。現役では今年のワールドシリーズＭＶＰのオルティス（レッドソックス）を筆頭に、１０年連続３割、３０本塁打、１００打点を記録したプホルス（エンゼルス）、通算５５５本塁打のラミレス（前レンジャーズ３Ａ）ら。引退した選手では通算６０９本塁打のソーサ（元カブス）らがいる。投手ではサイ・ヤング賞３度のマルティネス（元レッドソックス）ら。日本では、最近はブランコ（ＤｅＮＡ）、オーティズ（元西武）ら、過去にはフランコ（元ロッテ）らがプレーした。