「いわさき」じゃないぞ！岩崎、新人一番乗りお立ち台宣言

タテジマのユニホームをまとい、地元・清水の仲間たちから、胴上げでプロの世界に送り出される岩崎

　阪神にドラフト６位で入団した岩崎優投手（２２＝国士舘大）が２３日、静岡県静岡市で行われた清水東高ＯＢ主催の壮行会に出席した。大学時代は「いわざき」を「いわさき」と読み間違えられることがほとんどだった左腕は、新人一番乗りで聖地のお立ち台に上がり、自己紹介することを宣言。結果を残して「虎の岩崎」を浸透させる。

　マウンド上で苦笑いするのはもうごめんだ。「ピッチャーいわさき」…。何度、このコールを聞いたことか。そのたびに岩崎は心の中で「俺は“いわざき”だ！」と叫んでいた。

　「大学の時はアナウンスでもしょっちゅう間違えられてたんで。毎回毎回、指摘するのも面倒くさかったので、もうあきらめてましたけど」

　「いわさき」として過ごしたと言っていい４年間を苦笑いで振り返る左腕にとって、自己ＰＲには最高の舞台が存在する。猛虎戦士の誰もが憧れる本拠地・甲子園のお立ち台だ。５万人の観衆を独り占めにして、声を張り上げて自己紹介すれば効果抜群のはず。名前の「優（すぐる）」も合わせて「岩崎優」の名を虎党にはっきり認識してもらえることだろう。

　「大勢の前でしゃべるのは苦手ですけど」と話すものの「ユニホームにも“ＩＷＡＺＡＫＩ”と刺しゅうされますし、一日でも早く自分の名前を覚えてもらいたい気持ちは強い」と、青写真を思い描いた。

　そこに立つためには、グラウンドで活躍することが絶対条件だ。「すごい雰囲気だと思う。自分がそこに上がるのは、まだイメージはできないけど、お立ち台に上がることを大きなモチベーションにしてやっていきたい」。１位の岩貞、５位の山本と同期入団に左腕が３人おり、ライバル争いはより激しくなるが、新人一番乗りでのお立ち台を目指していく。

　最速１４４キロの直球に加えて、スライダー、チェンジアップと変化球も巧みに操り打者を翻弄（ほんろう）していく。プロでは榎田を手本に、持ち球のスクリューに磨きをかけていく。最下位指名からの“下克上”には、十分な伸びシロと自信がある。

　「言われたところでしっかりと仕事をできるようにしたい。３年後には（同期入団の中で）自分が１番になっていたい」。岩崎の野望は、甲子園のお立ち台から始まる。

　◆岩崎　優（いわざき・すぐる）１９９１年（平３）６月１９日生まれ、静岡県出身の２２歳。中１で軟式野球を始める。清水東では甲子園出場はなし。国士舘大では２年春からリーグ戦に出場し、３年秋はリーグ２位の防御率０・９４。東都２部通算１０勝８敗。最速１４４キロにチェンジアップ、スライダー、スクリューなどを操る。１メートル８４、８１キロ。左投げ左打ち。