中井　井端＆片岡に負けん！内野にこだわり“二塁で勝負”

新しい背番号が３６に決まり来季の目標を「定位置奪取　３６」と書き込んだ中井

　巨人・中井の目にはメラメラと燃える決意がみなぎっていた。球団事務所で契約更改交渉に臨み、１１６０万円増の年俸２０００万円でサイン。実績十分の井端と片岡が加入し、来季は二塁のポジション争いがより激しくなる。しかし、生え抜きのプライドを込めて、伸び盛りの２４歳はきっぱりと言い切った。

　「毎年、レギュラー争いや競争があるのは分かっている。凄くいい選手が入ってくる。万全にして勝負していきたい」

　６年目の今季は自己最多の４８試合に出場し、打率・３２４、４年ぶりのアーチを放つなど４本塁打をマーク。二塁では２４試合で先発出場し、一時はレギュラーの座をほぼ手中に収めた。８月４日の阪神戦（東京ドーム）の守備で左膝じん帯を損傷し、日本シリーズで復帰するまで戦列を離れたが「プロに入ってから一番いいシーズンだった。チームの戦力になれたと感じたシーズンだった」と自信をつかんだ。

　外野もこなす中井だが、球団には交渉の席で「内野にこだわりがある。内野で勝負したい」と宣言。「セカンドを守れたら一番いい」と、日本シリーズで活躍した寺内も含め、し烈な二塁手争いに挑む覚悟を語った。