掛布ＤＣ推薦　４番新井貴　意地に期待「なんで俺がいるのにゴメス獲るんだ」

阪神の新井貴

　新井よ、ゴメスに負けるな！　阪神・掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）が１日、新井を来季の「４番」に推薦した。

　「（新井は）ゴメスが入ってくるということもあって、危機感を持っていると思う。私は現時点では新井が４番を打つのが、バランスが良いと思っています。肩の調子も良いと聞いているから」

　来季は新外国人のゴメスが加入し、今季１１１試合で４番を務めたマートンも健在。そんな中、日本一に輝いた８５年にバース、岡田を左右に控えさせて４番に座った掛布ＤＣが、来季４番候補の最右翼として挙げたのは新井の名だった。

　「今年もあれだけ出遅れて、あれだけの成績を残しているんですから」

　発奮を促すのは、その実力を認めているからこそだ。昨年シーズン中に発症した右肩痛により、昨オフは治療に専念。今春キャンプでも別メニュー調整を余儀なくされ、例年に比べて仕上がりが遅れた。開幕もベンチスタート。それでも終わってみれば打率・２６７、１５本塁打と巻き返した。今季は０試合ながら１０年に１１８試合、１１年には１３５試合で４番を務めた背番号２５。「ミスタータイガース」は、その地力に期待を寄せる。

　本人の「意地」にも望みを託す。「ゴメスに負けていられない、という気持ちもあると思う。なんで俺がいるのにゴメスを獲るんだというね」と新井の思いも“代弁”した。

　新井の右肩は完治しており、本人も「肩さえ治ればライバルなんていない。もう一回、４番を打ちたいという目標を持ってやっている」と決意を新たにしている。掛布ＤＣの期待に応える活躍を見せてくれそうだ。

　「４番」はバットのみならず、チームの精神的支柱としての働きも求められる存在。その重みを知るからこそ、来季開幕まで約４カ月という今の時期から、あえて「４番」の話題を出し、発奮を促したのだろう。「チーム内で刺激しあうのはいいこと」と掛布ＤＣ。チーム内競争をあおることで打線強化を図る―。これも、掛布流だ。