森　早くも１７年ＷＢＣ照準「第２目標です」

マスコットを手にポーズを決める森

　４年後の夢に思いを巡らせた。西武からドラフト１位指名を受けた大阪桐蔭・森友哉捕手（１８）が２８日、大阪市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１３００万円で合意。台湾で行われた９月の１８Ｕワールドカップ（Ｗ杯）でともに戦い、この日楽天入りが決まった桐光学園・松井との１７年ＷＢＣでのバッテリー再結成について問われると、眼光を鋭くした。

　「自分としては西武で活躍するのが第１目標。その先の第２目標です」

　１８ＵＷ杯では主将を務め、松井とともに準優勝に貢献した。順調に成長すれば、１７年ＷＢＣでは侍ジャパンの主力として再びバッテリーを組む可能性は十分にある。松井も同じパ・リーグ。「できることなら勝負したい。同じリーグなら、頑張れば対戦できるかもしれないので楽しみ」。お互いのレベルアップが４年後のＷＢＣにつながる。

　プロで活躍する秘けつは先輩から学ぶ。バッテリーを組んで甲子園春夏連覇を達成した１学年先輩の阪神・藤浪に対し「プロで必要なことなどを聞いてみたい」と再会を熱望。例年オフに行われる同校ＯＢの合同自主トレで一緒に練習する可能性もあり「今、どんな球を投げるのか実際に受けてみたい」と１年目から１０勝を挙げた右腕の球を肌で確かめたいという。

　１メートル７０と小柄ながら、高校通算４１本塁打を誇るパンチ力とバットコントロールも魅力。現在は木製バットで練習に取り組んでいる。「背は小さいけど、それに負けないパワーやキャッチングスタイルを鍛えたい。炭谷さんを目指してやっていきたい」。森は４年後の「日の丸」を見据え、まずは獅子の正捕手争いに挑む。