西武ドラ２は規格外スラッガー“清原級”頭大きく帽子入らず

用意された帽子が小さく、苦笑いのドラフト２位の山川（右）。左は担当の水沢スカウト

　西武は２２日、ドラフト２位で指名した富士大・山川穂高内野手（２２）と岩手県内のホテルで入団交渉を行い、契約金７０００万円、年俸１２００万円で合意した。１メートル７６、１００キロの巨体は、「おかわりくん」こと中村剛也内野手（３０）にそっくり。大学時代は中村を動画投稿サイトで研究していたというほどの「マニア」で、今年１０月の東アジア大会では日本代表の４番を務めた実力とともに、愛されるキャラクターでも人気を集めそうだ。

　会見場が笑いに包まれた。会見後の写真撮影。球団では頭囲６０センチの帽子を用意し、水沢英樹スカウトが山川にかぶらせようとしたが、なかなかフィットしない。「あれ、ちょっと小さかったかな」。これには同スカウトも苦笑い。山川も「ボク、帽子は６２（センチ）なんです…」と顔を赤らめた。

　西武の先輩でもある清原和博氏は６２センチ、頭が大きいことで有名な元巨人の松井秀喜氏は６４センチだったが、そんな大物たちにも負けない大きさ。結局、頭に帽子を乗せただけの姿に誰もが和んだ。

　今年１０月の東アジア大会では学生唯一の代表ながら４番に座り、予選リーグの韓国戦では満塁本塁打を放つなど、チームを金メダル獲得に導いた。「中村さんと体形が似ているとよく言われる」と笑うように、１メートル７６、１００キロの恵まれた体格は、１メートル７５、１０２キロの西武の主砲とほぼ同じ。大食漢で、１食で２合から４合のご飯を平らげる。２３日が誕生日とあって、ホテルから贈られた特大のケーキもおいしそうにガブリ。食べっぷりも豪快だった。

　似ているのは、見た目だけではない。中村の打撃フォームに話が及ぶと、力がこもった。「大学１年時からユーチューブや映像を見てきた」と熱心に研究していることを明かし「低めの打ち方が凄く奇麗。足が強くないとできない打ち方。外の球を引っ張って本塁打にするとか、僕にはできない。中村さんがどんな打撃をするのか、近くでずーっと見ていたい」と一息にしゃべりきった。

　心もビッグだ。今年いっぱいで現職を退任し、法大助監督就任が決まっている恩師の富士大・青木久典監督（４０）には感謝の花束をプレゼント。契約金の使い道を聞かれると、女手一つで育ててくれた母・喜代子さん（４８）に「女の子っぽい可愛い車を買ってあげたい」と言った。

　沖縄出身で、帰郷すると「海で素潜りを楽しむ」というスポーツ万能の２２歳。中村同様に動きも俊敏で、５０メートルを６秒０で走る。守備位置も三塁と一塁で、まさに「おかわり２世」の名にふさわしい。規格外の大物ルーキーがレオ軍団に加わる。

　≪主な重量新人≫

　☆香川伸行（南海）捕手。７９年ドラフト２位で入団時１メートル７２、９６キロ。浪商では７９年甲子園春準優勝、同年夏４強。１年目の８０年７月８日近鉄戦（日生）で推定１４０メートルのデビュー戦初打席本塁打。「ドカベン」の愛称で絶大な人気を誇った。

　☆矢作公一（日本ハム）内野手。８８年ドラフト６位で入団時１メートル７６、１００キロ。立大では１学年上の長嶋一茂とクリーンアップを組んだ。年始のテレビ番組「芸能人相撲大会」に出場。

　☆中田亮二（中日）内野手。亜大から０９年ドラフト３位で入団時１メートル７１、１１５キロ。今季登録１０７キロで球界日本人最重量。５０メートル６秒４の俊足も武器。愛称は「ブーちゃん」。