阪神待望の守護神・呉昇桓　高代コーチもうなった「ずばぬけていた」

阪神が獲得を発表した韓国サムスンの守護神・呉昇桓

　猛虎に新守護神候補が誕生した。獲得を目指していた呉昇桓（オ・スンファン）と来季契約がようやく合意に達した。２２日、阪神は中村ＧＭが渡韓し、慶山市の慶山ボールパークにあるサムスン球団事務所を訪れ、契約が締結された。

　サムソン入団１年目から守護神として活躍し、０６年には４７セーブを挙げ、アジア新記録を樹立。中村ＧＭは「シーズン中に２回見たが、ベストのコンディションでない状態の中でも完ぺきに抑えていた。マウンドに上がると違う雰囲気を感じられた」と、早くも大きな期待を寄せた。

　シーズン終了後、早い時点から獲得を表明しながらも契約合意までは難航。それだけに吉報を受けた和田監督も安堵（あんど）の表情だった。

　「韓国の選手は真っすぐが強い中で空振りが取れる。それは大きな武器。うちにも韓国でコーチしていたコーチ（高代）がいる。ずばぬけていたと言っていた」

　昨オフは守護神の補強に失敗し、藤川（カブス）の抜けた穴が埋められなかった。それが今季、巨人の独走を許した結果にもつながった。だからこそ球団は課題だった補強ポイントを埋めるため、早くから水面下で調査を続けてきた。

　移籍金などを含めて２年総額８億５０００万円の大型契約。現地メディアは契約金２億円、年俸３億円（２年６億円）、サムソンへの移籍金５０００万円と報道した。

　「最初から良い条件で深い関心を持ってくださった阪神球団の真摯（しんし）に感謝します」と新守護神候補は球団広報を通じてコメントした。

　背番号は藤川がつけていた「２２」が有力だ。サムスンでは背番号は「２１」。韓国時代を超える活躍を期待する阪神の期待がそこにある。通算２７７セーブを誇る待望の新助っ人が、ついにタテジマのユニホームに袖を通す。