伊東監督　俺が教科書　若手捕手育成へ１６０球受けた

就任後初めてブルペンで投手の球を受けるロッテ・伊東監督

　名捕手の復活だ。ロッテの伊東監督が２１日、千葉県鴨川市で行われている秋季キャンプで、就任後初めて捕手としてブルペン入り。西武の監督だった０７年以来、６年ぶりにキャッチングを披露した。

　打ち上げを翌日に控え、血が騒いでいた。「若い捕手に（手本を）見せるのが一番の狙い。いかに投手をのせてやるかが大事なんや」。吉鶴育成担当コーチからミットを借りると、投球練習を始めようとしていた大谷に「さあ、来い！」と声を掛けた。

　ブルペン内は一気に独特の緊張感に包まれた。「ミットを突き破るぐらい投げてみろ！」「ええ球や！それを続けろ！」。小気味のいいミット音が響き渡り、１球ごとにかけ声が飛ぶ。１６０球。時間にして約１時間弱の「伊東塾」は、まさに生きた教材だった。

　０７年にルーキーだった西武・岸の球を受けてからはブルペン入りを封印していたが、日本球界を代表する名捕手の技術は色あせていなかった。３年目の江村は「やばいぐらいうまいっす！あの柔らかさって何なんですかね」と目を丸くした。すべて直球を投げ込んだ大谷も「緊張したけど、１球ごとに意味を持って投げさせてくれた。僕の球はカットするけど、ミットが流れない。ミットが呼んでる感覚です」と感激しきりだった。

　今オフに西武からＦＡ宣言した涌井の球も０４年に受けている。１９日のロッテとの初交渉後に電話で連絡をとったそうで、「（涌井は）感じとしてはよかった、と言っていた」と明かした。「来年の春も機会があればブルペンに入るよ。俺もまだまだいけるやろ。マイミットも持って行くから」。涌井の入団は確実とみられ、石垣島キャンプでは１０年ぶりに「師弟バッテリー」が復活しそうだ。