楽天　スタンリッジ獲り　“最重要課題”計算できる先発補強

楽天が獲得に乗り出すスタンリッジ

　楽天が阪神を退団するジェイソン・スタンリッジ投手（３５）の獲得に乗り出すことが１６日、分かった。日本一連覇を目指す来季に向け、先発補強が最重要課題。１８日には広島から国内フリーエージェント（ＦＡ）宣言した大竹寛投手（３０）と初交渉を行うが、国内通算４２勝を誇る助っ人にも白羽の矢を立てた。ポスティング・システム（入札制度）での大リーグ移籍を目指す田中将大投手（２５）の動向が不透明でも、先発補強に力を入れる。

　エース田中が大リーグに移籍しても、残留することになっても、ここまで進めた補強戦略を変えるわけにはいかない。あくまで目標は９１年の西武以来となる日本一連覇。球団関係者は「今オフの懸案事項は先発投手。計算できる投手は何枚でも必要となる」と新たなターゲットに定めたのが、スタンリッジだった。

　今季は８勝１２敗。来季の外国人投手枠の都合上、阪神からの残留オファーはなかったが、防御率はリーグ３位の２・７４だった。リーグ優勝した巨人に対しても２勝３敗ながら、防御率２・２８。同球団相手に唯一、２完封を挙げた投手となった。楽天側は安定感とともに「巨人キラー」としても高く評価。巨人とは日本シリーズで４勝３敗という激闘を演じ、日本一連覇を狙う上で再びライバルとなる。交流戦での対戦もあり、スタンリッジの存在に目を向けた。

　今季の先発陣は田中が２４勝１セーブ。ルーキー則本も１５勝を挙げたが、３番手以降は日本シリーズでＭＶＰに輝いた美馬も含め、年間を通してローテーションを守った投手はいなかった。今秋のドラフトでは５球団の競合の末に松井（桐光学園）の交渉権を獲得したが、指揮官は「あまり無理させたくない」としており、「即戦力」としては未知数。経験豊富な投手の獲得は急務で、スタンリッジなら計算できる。

　さらに、１７日にＦＡ交渉を行う西武・片岡に続き、１８日に広島・大竹とＦＡ交渉を行うことも決まった。２年連続２桁勝利を挙げた大竹には巨人とソフトバンクも参戦。潤沢な資金力を誇る両球団との争奪戦に割って入る形だが、それも日本一連覇への強い意欲の表れである。

　来季の補強を進める上で大きな懸案もある。大リーグ機構（ＭＬＢ）が１４日（米国時間）、日米間で合意に達していた入札制度の新制度を取り下げて、修正案を提出すると発表。修正案の作成には数週間が想定され、長期化は避けられない情勢となり、田中の大リーグ移籍に暗雲が立ち込めた。

　同制度での移籍が実現しなければ、球団に入札金は入らない。そのため、星野監督も「田中が（大リーグに）行くときと行かないときとで、両方の答えを持っておかないといけない。予算も変わる」と憂慮している。それでも先発補強には妥協せず、大竹とスタンリッジの両獲りへと全力を注ぐ。

　◆ジェイソン・スタンリッジ　１９７８年１１月９日、米アラバマ州生まれの３５歳。９７年ドラフト１巡目でデビルレイズ（現レイズ）入団。０１年にメジャーデビュー。その後、レッズなどでメジャー通算８０試合、３勝９敗、防御率５．８０。０７年途中から０８年までソフトバンクに在籍。０９年はマーリンズ傘下マイナーでプレー。１０年途中に阪神入団。１メートル９１、１１０キロ。右投げ右打ち。