巨人　中田賢獲り参戦へ　“本命”ソフトＢとガチンコ勝負

中日からＦＡの中田賢

　巨人が、国内フリーエージェント（ＦＡ）権の行使を表明している中日・中田賢一投手（３１）の獲得に向け、調査を本格化することが１３日、分かった。１２日にＦＡ権行使を表明した広島・大竹寛投手（３０）との両獲りに向け、同じく両投手の獲得を目指すソフトバンクと激突する。この日、ＦＡ権行使の申請期間が終了。申請手続きを行った選手は、１４日に「ＦＡ宣言選手」として公示され、１５日から契約交渉が可能となる。

　１５日の交渉解禁を目前に控え、巨人がまたしても先発右腕の本格調査に動きだした。今度のターゲットは中田賢だ。北九州市出身で地元球団のソフトバンク入りが有力という情報もキャッチしている。それでも、先発補強に妥協はない。現状を探り、獲得参戦への可否を決める。

　中田賢は６日に「自分が一番投げたいと思えるところでやりたい」とＦＡ権行使を表明した。０７年には自己最多、リーグ２位タイの１４勝を挙げて日本一にも貢献。通算６１勝の実績を誇る３１歳右腕だが、今季はシーズン序盤に中継ぎに配置転換されるなど、消化不良のシーズンを送っていた。

　日本一奪回を目指す巨人にとって、先発補強は不可欠。前日にはＦＡ権行使を表明した広島・大竹に対し、原沢球団代表兼ＧＭは「ドラフトで即戦力投手を獲得できていないことを考えると、そこを埋めていく候補になる」と参戦に前向きな姿勢を示した。中田賢もシーズン中から視察を続け、先発ローテーションを担える投手と判断した。

　渡辺恒雄球団会長は日本一奪回へ「今度はあらゆる補強をして勝つ」と大型補強を明言している。いずれも同一リーグに所属する大竹と中田賢の両獲りとなれば、相手の戦力ダウンにもつながり、一石二鳥となる。特に中田賢には通算で６勝１０敗と分が悪く、０７年のＣＳ第２ステージでは第３戦で７回２／３を２失点に抑え込まれ３連敗を喫して日本シリーズ進出を閉ざされた苦い経験もある。

　ただし、立ちふさがる敵がいる。ソフトバンクだ。中田賢と相思相愛の上、大竹にも親会社の資金力をバックに金銭面で優位に立とうとしている。しかも巨人ＯＢで、球団のＯＢ会長も務める王貞治球団会長がおり、５年ぶりのＢクラスからの巻き返しに大型補強を目指している。今後の展開次第では、両投手をめぐる争奪戦で相まみえる。

　巨人は西武・片岡の獲得にも動く。１シーズンのＦＡ宣言選手が２０人以下の場合、ＦＡ選手の獲得は２人までだが、今季年俸７０００万円の中田賢は人的、金銭ともに補償が必要ないＣランクで制限の対象外だ。３選手獲得となれば９２年のＦＡ導入以来史上初となる。王ソフトバンクとの事実上の一騎打ちを制すれば、おのずと道は開ける。

　◆中田　賢一（なかた・けんいち）１９８２年（昭５７）５月１１日、福岡県生まれの３１歳。八幡から北九州市大に進学し、４年秋の久留米大戦でノーヒットノーランを達成。０４年ドラフト２巡目で中日に入団した。通算１８６試合に登板し、６１勝５１敗１セーブ、防御率３・５７。１メートル８０、７８キロ。右投げ右打ち。

　▽ＦＡ補償　宣言選手の移籍前所属球団での年俸ランキング（外国人選手は除く）によって補償は変わる。Ａランクは上位１～３位、Ｂランクは４～１０位、Ｃランクは１１位以下。Ａ、Ｂランク選手については、前所属球団は「人的補償＋金銭補償」か「金銭補償のみ」を選択できる。人的補償は、外国人とプロテクト表に記載された２８選手を除いた選手の中から選ぶ。また１シーズンのＦＡ宣言選手が２０人以下の場合、ＦＡ選手の獲得は１球団２人まで。２１～３０人は３人、３１～４０人は４人までとなる。Ｃランクの選手には、獲得人数に制限はない。